La sonda japonesa Hayabusa 2 salió a la órbita y llegará al asteroide 1999 JU3 en 2018, informó este miércoles la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA).
Hayabusa 2 (traducido del japonés como halcón) recorrerá unos 300 millones kilómetros para investigar el asteroide 1999 JU3 de 980 metros de diámetro, que forma parte de los asteroides Apolo.
La sonda, que mide 1,5 metros de largo y 1,6 metros de ancho y pesa unos 600 kilos, fue lanzada este miércoles desde la estación de Tanegashima (suroeste del país).
Originalmente, el lanzamiento de Hayabusa 2 estaba previsto para el pasado 30 de noviembre pero se aplazó dos veces por mal tiempo.
Está previsto que la sonda regrese a la Tierra en 2020 con piedras y arena del asteroide.
Según los científicos, el 1999 JU3m es un asteroide tipo C, con un compuesto similar al de la nebulosa que generó el Sol. Así la sonda podrá obtener más información del origen del sistema solar y la vida en la Tierra.
El asteroide, descubierto en 1999 por científicos estadounidenses, se compone principalmente de roca, pero alberga además materiales orgánicos y agua, es decir, los mismos elementos del planeta Tierra en su origen.
El grupo de asteroides Apolo es uno de los tres más cercanos a la Tierra. Otros grupos de asteroides cuya órbita es cercana a la terrestre son Eros, explotada por la NASA, e Itokawa, el objetivo de la primera misión de la sonda Hayabusa.
La primera sonda Hayabusa, lanzada en el 2003, estuvo operativa durante más de siete años y logró recorrer casi 6.000 millones de kilómetros hacia el 25143 Itokawa, asteroide del tipo S, compuesto principalmente de roca.
