Todos conocen la mítica "Estrella de la Muerte" que surgió por primera vez en la saga de Star Wars. Se caracteriza por sus habilidades de destrucción masiva. En el universo también existen objetos similares capaces de causar graves devastaciones, y uno de ellos es la enana blanca.
La enana blanca que es observada por los astrónomos, es conocida como WD 1145+017 y se encuentra en la constelación de Virgo, a unos 570 años de luz de nuestra Tierra. Hace algún tiempo, los científicos detectaron el momento en el que la estrella estaba despedazando a un planetesimal —un objeto de pequeño tamaño, como de un planeta enano, asteroide grande o de una luna-.
Por primera vez, los astrónomos capturaron los actos de este "depredador astronómico" el año pasado y desde entonces ellos estiman que la enana podría haber comido de seis a 15 objetos.
Los restos se encuentran en la órbita de la estrella. El cinturón ya es casi igual al del planeta enano Ceres, el objeto más grande en el cinto de asteroides entre Marte y Júpiter. Los científicos sugirieron que la enana blanca hace añicos a los objetos que se acercan a la estrella y que los restos serán completamente destruidos dentro de un millón de años.
Gänsicke y sus colegas dicen que este sistema ha evolucionado mucho desde el momento de su descubrimiento.
"Es muy emocionante e inesperado que podamos ver este tipo de cambios dramáticos en escalas humanas de tiempo", comentó Gänsicke a Space.com.
Los estudios de tales fenómenos astrónomos nos podrían dar respuesta a las preguntas sobre la evolución de nuestro Sistema Solar.
"Algún día nuestro Sol explotará y se transformará en una estrella roja gigante. Comerá a Mercurio y a Venus y tal vez a la Tierra antes de convertirse en una enana blanca. Observando la WD 1145+017 nos facilitará entender qué futuro nos podría esperar", añadió el científico.
