¿Para qué sirve el litio?
El litio es fundamental para el funcionamiento de las baterías de los teléfonos móviles, las tabletas electrónicas, las computadoras e incluso artefactos más complejos como los satélites. Este mineral podría servir también para alimentar los coches eléctricos introduciendo un gran cambio en el sector mundial del transporte, hasta ahora dependiente del petróleo.
Mientras que en 2009 había unos 500.000 autos eléctricos o híbridos, se espera que para 2020 haya unos siete millones de estos vehículos.
El litio también se utiliza en la producción de psicofármacos antidepresivos.
¿Quiénes son los principales productores mundiales de litio?
También se produce litio en Australia, China, Zimbawe, Portugal y Estados Unidos.
¿De dónde se extrae el litio?
Además de los países mencionados, todos aquellos con acceso al mar tienen potencial para conseguir litio, pero los costos son más bajos si se tiene acceso a un yacimiento de salmuera.
¿Se puede considerar el litio como el petróleo del siglo xxi?
En 2014 las ventas de litio alcanzaron un décimo de las ventas de cobre globalmente. Por ello este aumento de precio podría llevar al litio a ser un quinto de la industria del cobre en términos de ventas. Pero el petróleo es 20 veces el cobre en ventas, según los especialistas.
¿Cómo evolucionan los precios del litio en el mercado mundial?
Para este 2016 se estima que el precio promedio del litio será de unos 7.600 dólares.
Se estima que desde 2010 la demanda de litio a nivel mundial viene creciendo a un 11 por ciento anual según cifras de la estadounidense FMC Corporation.
Con la explosión de los commodities generada por China en 2005, el precio se recuperó, y aunque volvió a bajar tras la crisis económica mundial de 2008, ya en enero de 2009 se recuperó, alcanzando los 5.000 dólares en 2012.