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De la guerra del Congo a los JJOO: historia de los refugiados que competirán en Río

© AFP 2023 / Yasuyoshi ChibaEl logo de JJOO en Río
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RÍO DE JANEIRO (Sputnik) - Popole Misenga y Yolanda Bukasa llegaron a Río de Janeiro huyendo de la guerra del Congo y el azar ha querido que el Comité Olímpico Internacional (COI) les haya seleccionado para formar parte del primer equipo de refugiados en la historia de los Juegos Olímpicos.

Los dos judocas cambiarán el campo de refugiados de Kinshasa por los focos del estadio de Maracaná y las miradas de millones de telespectadores de todo el mundo; el próximo 5 de agosto desfilarán bajo la bandera de los aros olímpicos junto a otros ocho refugiados de todo el mundo. Pero el camino hasta aquí no ha sido fácil.

"Llegamos a Río hace tres años. Al principio estuve tres días sin comer. Fue un periodo difícil, no dormía, solo andaba sin rumbo por la calle. Empecé a buscar a otros africanos que me recomendaron ir a Cáritas, ahí empezó todo", explica Popole a Sputnik Nóvosti tras uno de sus entrenamientos.

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Tanto Popole como Yolanda llegaron a Río con la delegación congolesa para los Mundiales de Judo que se celebraron en 2013 en la ciudad. Ante los malos tratos de los dirigentes de la comitiva, que apenas les ofrecían comida, y a sabiendas de la situación en su país natal, los dos decidieron arriesgarse y escapar.

Primero deambularon por la calle, pero al saber que eran judocas desde Cáritas les redirigieron al Instituto Reação, un proyecto social fundado en 2003 por el medallista olímpico brasileño Flávio Canto que da clases de este deporte en los barrios más desfavorecidos de la ciudad. Allí les recibieron de brazos abiertos, les ofrecieron ayuda para la comida y el alojamiento y clases de portugués.

"La Olimpiada nos ha abierto las puertas para que tengamos una sonrisa en la cara y la oportunidad de tener una buena vida", explica Popole, que igual que su compañera confiesa que en lo último en que pensaba cuando llegó a Río fue en competir en los Juegos Olímpicos.

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"El día que me dijeron que iba a competir en los Juegos fue una alegría inmensa, pero llegué aquí al entrenamiento por la mañana y me puse a llorar. Estoy aquí sola, sin mi familia, nadie me ve. Pero no dejo que eso me afecte. Quedan pocos días y me tengo que concentrar, voy para adelante. (…) Voy a luchar por una medalla, nadie lucha para perder", avisa Yolanda.

Los dos se han estado entrenando junto a jóvenes chavales y algunos miembros del Comité Olímpico Brasileño bajo las órdenes de Geraldo Bernardes, seleccionador olímpico en los Juegos de Seúl 88, Barcelona 92, Atlanta 96 y Sídney 2000.

Bernardes se muestra sorprendido con el alto rendimiento que ambos muestran a pesar de haber pasado por unas condiciones muy duras y de haber estado bastante tiempo sin entrenar al más alto nivel. Además, destaca que la lección que ellos aportan a los jóvenes brasileños que se entrenan a su lado "vale más que cualquier medalla de oro".

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Yolanda perdió a toda su familia en la guerra, a Popole sólo le queda un hermano, pero no sabe dónde está. Confía en que le vea compitiendo en televisión para que sepa que ahora vive en Río y poder así reencontrarse con él. Durante la peor fase de la guerra del Congo, que no acaba de cerrarse, murieron más de 10.000 personas y otras 800.000 se vieron desplazadas de sus lugares de origen.

Los dos serán, en Brasil, los anfitriones de un inédito equipo olímpico de refugiados que se completa con los nadadores sirios Yusra Mardini (residente en Alemania) y Ramis Anis (refugiado en Bélgica) y con el maratonista etíope Yonas Kindle, que vive refugiado en Luxemburgo.

También han sido seleccionados por el COI cuatro corredores de Sudán del Sur residentes en Kenia: Yiech Pur Biel (800 metros lisos), James Nyang Chiengjiek (400m), Anjelina Nada Lohalith (1500m), Rose Nathike Lokonyen (800m) y Paulo Amotun Lokoro (1500m).

El COI quiere así poner énfasis sobre la mayor crisis humanitaria de desplazados que vive el mundo desde la Segunda Guerra Mundial, principalmente debido a la crisis siria y a sus efectos en el Mediterráneo.

Los dos confían en que sus historias de superación sirvan de inspiración para los miles de refugiados que cargan con durísimas experiencias a sus espaldas.

"Espero que todos los refugiados del mundo hagan como yo. A pesar de las dificultades nunca olvidé que era capaz de todo. He visto en la televisión que mucha gente muere en mar huyendo de sus países. Es una historia que en la boca queda pequeña, pero que en la cabeza de la persona que lo ha pasado…", dice Yolanda reviviendo su propia experiencia.

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