Los gatos de las arenas son animales considerados raros, una especie "casi amenazada" según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (IUCN, por sus siglas en inglés). Los felinos también figuran en la lista de animales en peligro de extinción en los Emiratos Árabes Unidos, donde el zoológico Al Ain tiene programas de cría en cautividad para preservar la especie, informó New Scientist.
Se sabe muy poco acerca de los Felis margarita harrisoni y los últimos estudios sobre el animal, además de superficiales, son de hace más de 10 años. Por esa razón, Shakeel Ahmed, un científico asistente de la Agencia de Medio Ambiente de Abu Dhabi, decidió realizar una investigación profunda acerca del gato de las arenas.
Durante meses, el equipo de Ahmed monitoreó el área protegida de Baynouna para conocer más sobre el comportamiento y la población de esta especie. Gracias a sus esfuerzos, los científicos lograron registrar 46 fotos de lo que, más tarde, identificaron como tres gatos distintos.
The Mystery Of The Rare Arabian Sand Cat — https://t.co/LOn9Y5ZmET pic.twitter.com/xM1XRcgWOd
— Mysterious Universe (@mysteriousuniv) 9 de agosto de 2016
El estudio arrojó luz sobre cómo viven estos felinos tan especiales. Los gatos de las arenas fueron avistados sobre todo durante las noches claras, en días de temperaturas más suaves, y se descubrió que su hábitat natural son las dunas con escasa vegetación.
Recientemente, en la Reserva Natural de Altái, en el sur de Siberia, un ejemplar de otra especie rara de felino fue avistado: un gato de Pallas, también conocido como manul.
La adorable apariencia del gatito hizo que el animal se convirtiera en una estrella de internet.