Van Staden se ha juntado con el astrofísico profesional John Antoniadis, de la Universidad de Toronto, para llevar a cabo un estudio conjunto. Lograron revelar detalles sorprendentes acerca del sistema binario de un púlsar milisegundo, uno de los púlsares más rápidos que giran alrededor de nuestra galaxia, y su estrella compañera única.
Los púlsares son un tipo especial de estrellas de neutrones que surgen tras el estallido de las supernovas, a partir de cuyos polos salen unos haces estrechos de ondas de radio. Por lo general, los púlsares 'recién nacidos' giran muy rápido y gastan su energía en su propia radiación. Pero si el púlsar tiene un vecino, una estrella ordinaria, puede volver a una rotación rápida, convirtiéndose en una especie de 'vampiro' cósmico y robando su materia.
Sin embargo, estos 'vampiros' absorben la materia de las estrellas vecinas no de manera constante, sino a intervalos largos. Anteriormente, los astrofísicos pensaban que las pausas se deben al hecho de que la estrella de neutrones 'se asfixia' y comienza a lanzar la materia en vez de atraerla hacia sí.
Este hallazgo podría explicar las singularidades en el comportamiento de los púlsares, incluyendo la respuesta a por qué a veces transforman en objetos de otro tipo de manera instantánea.
