Sin embargo, las autoridades de defensa occidentales lo identificaron como el KN-17, una nueva variante del misil balístico táctico soviético Scud. Es un arma de corto a medio alcance, cargada de combustible líquido, que fue probada por primera vez en abril de 2017, según Fox News.
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La confusión llevó a algunos expertos a suponer que el Hwasong-12 y el KN-17 son el mismo misil. Se cree que el KN-17 tiene capacidades antibuque. A juicio de varios observadores, el nuevo misil norcoreano también incluye los llamados MarV (Maneuvering Re-entry Vehicles, por sus siglas en inglés), o vehículos de reentrada maniobrables. Son capaces de evadir los sistemas de defensa antimisiles con el fin de lanzar ataques contra buques de combate, así como centros de logística y de mando.
Corea del Norte ya ha probado tres nuevos misiles en 2017. Este ritmo complica en gran medida la identificación de las armas por parte de los servicios de defensa e inteligencia occidentales.
"Además, Corea del Norte ha comenzado a probar misiles en diferentes lugares, lo que aumenta la confusión aún más", profundiza el autor.
No es el primer caso de identificación errónea de los sistemas de armas norcoreanos. Así, en abril de 2017 Pyongyang llevó a cabo una prueba sin éxito antes de que el presidente de EEUU, Donald Trump, se reuniera con el líder chino, Xi Jinping.
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En aquel momento, el Comando del Pacífico de EEUU identificó el misil balístico como un KN-15 (Pukguksong-2), de tres etapas, cargado de combustible sólido y basado en la tecnología de misiles balísticos lanzados desde submarinos.
"Si el misil hubiera sido un KN-15, el motor principal habría tenido que fallar durante el encendido del motor de la segunda etapa", explica Pickrell.
Posteriormente el Comando del Pacífico cambió su evaluación, indicando que el misil era un Scud más antiguo, con combustible líquido, o incluso un Scud de alcance extendido.
"Estos son momentos muy preocupantes para mí porque cada vez que lanzan algo, no estamos seguros de que sea un misil peligroso o no", comentó el general estadounidense John Hyten, citado por el autor.