"La afluencia de gigantescas cantidades de plata ibérica cambió radicalmente la economía de Roma, lo que le permitió convertirse en una superpotencia en unas pocas décadas. Ya lo sabíamos de las notas de Livio y Polibio, sin embargo, ahora hemos sido capaces de demostrarlo científicamente", declaró Katrin Westner, de la Universidad Goethe en Frankfurt (Alemania), quien encabeza la investigación.
Tras una serie de enfrentamientos conocida como guerras púnicas, Roma fue capaz de vencer económica y militarmente a Aníbal, el gran comandante y líder de la antigua Cartago. De esta manera, el país tomó una posición de liderazgo en Europa y durante los dos siglos siguientes, Roma se convirtió en el primer imperio 'de mar a mar' después de conquistar prácticamente todo el sur y el oeste de la Europa moderna, así como Oriente Medio.
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Westner y sus colegas trataron de descubrir los secretos del creciente poder económico y militar de Roma a través de un análisis de la composición isotópica de varias decenas de sestercios, que eran las pequeñas monedas romanas de plata emitidas en la república poco antes de las guerras púnicas y el comienzo de un período de inestabilidad política que culminó con la transformación de la república en imperio.
"Antes del comienzo de las guerras púnicas, las monedas romanas se producían de plata extraída del mismo lugar de donde procedía el metal de las monedas de las ciudades griegas del sur de Italia y Sicilia. Es decir, los romanos utilizaban la plata de la región del Egeo. No obstante, la victoria sobre Cartago en la segunda guerra púnica hizo a los cartagineses pagar a los romanos una enorme indemnización de trescientas toneladas de plata y entregarles sus minas en España. Por lo tanto, desde el año 209 a.C. una gran parte de las monedas ya era de plata ibérica", explicó la científica.
Estas minas permitieron a la antigua Roma obtener una verdadera independencia económica y usar nuevos recursos para ampliar y capturar nuevas regiones, incluyendo Cartago, conquistada y destruida tan solo 50 años después de la finalización de la anterior guerra con la república del Tíber.
