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El módulo inflable BEAM seguirá 'vivo' en el espacio por otros tres años

© Foto : Bigelow AerospaceEl módulo inflable BEAM acoplado a la EEI (archivo)
El módulo inflable BEAM acoplado a la EEI (archivo) - Sputnik Mundo
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La NASA planea mantener el módulo hinchable BEAM en la Estación Espacial Internacional (EEI) hasta 2020.

El sitio web de los contratos estatales de EEUU, Federal Business Opportunities, publicó un resumen del contrato que la agencia planea firmar con la empresa privada Bigelow Aerospace, que desarrolló BEAM. Es probable que el módulo pronto se utilice como almacén.

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El módulo de actividad expansible Bigelow (BEAM, por sus siglas en inglés) es el primer módulo de una empresa privada en la EEI.

En abril del año pasado fue acoplado con éxito a la estación espacial, y en mayo fue desplegado a su tamaño completo, de 16 metros cúbicos. A pesar de que BEAM está diseñado como un módulo habitable, los cosmonautas todavía no viven allí, sino que lo siguen de forma remota con la ayuda de dispositivos especiales que miden temperatura, presión y nivel de radiación. Desde que el módulo fue instalado ha sido visitado 13 veces.

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Con la ayuda de BEAM, los investigadores están planeando evaluar las perspectivas de un mayor uso de las estructuras inflables en el espacio. En particular, los científicos están interesados su capacidad para mantener unas condiciones estables dentro y si puede proteger a los astronautas de la radiación y de los daños causados por los pequeños partículas de los meteoritos.

Según el plan original, estaba previsto que el módulo se desacoplara de la ISS y se retirara de la órbita en abril de 2018, para quemarse en la atmósfera de la Tierra. Sin embargo, ahora la NASA planea extender la duración del experimento. Un contrato básico de tres años deberá entrar en vigor a finales de este año.

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El documento confirma que BEAM está siendo 'reconvertido' en un almacén. Según los cálculos publicados en el sitio web de la agencia, el módulo acomodará entre 109 y 130 contenedores de carga, lo que permitirá a la EEI liberar espacio para experimentos científicos. La empresa Bigelow Aerospace, a su vez, tendrá la oportunidad de comprobar la durabilidad de los materiales desarrollados.

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