Su historia comenzó en 1971, cuando el profesor de la Universidad de Ginebra, Klaus Schwab, reunió a políticos y empresarios de Europa para debatir sobre las perspectivas de desarrollo global. Desde entonces, el foro ha crecido en calidad y volumen de participantes hasta convertirse en el mayor encuentro económico del mundo.
La lista de participantes se revisa anualmente, pero en los últimos años se ha registrado una afluencia que supera los 1.000 gigantes económicos de más de 70 paises.
