Las características más deseadas de los materiales necesarios para las industrias aeronáutica y aeroespacial son la dureza, el peso reducido y la resistencia a las temperaturas, todas de alta importancia tanto para los aviones como para aparatos espaciales.
Los equipos de dos Universidades Estatales rusas —de Moscú (MSU) y de San-Petersburgo (SPBU)— se encargaron de los proyectos para dotar a la industria de nuevas posibilidades.
Los polímeros compuestos para la aeronáutica
Los metales titanio y aluminio son muy valorados en la creación de los aviones debido a su peso relativamente pequeño y alta resistencia. Los materiales compuestos con características parecidas van ganando cada vez más terreno como su alternativa.
Pero el mayor problema para estos materiales es su relativa vulnerabilidad ante las altas temperaturas. Por eso hasta hoy en día los motores de los aviones incluso más avanzados están fabricados de metal. De tener un polímero capaz de resistir altas temperaturas, se podría reducir el peso de los motores y simplificar su diseño, sin hablar de que sería más simple usarlo para fabricar las piezas.
"El límite actual de la resistencia de los compuestos de polímeros oscila entre 150 y 250 grados centígrados. Hemos elaborado materiales capaces de soportar hasta 450 grados, y también fáciles de moldear", comentó a Sputnik Borís Bulgákov, uno de los líderes de la investigación del equipo de la MSU.
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Al combinar el hidrocarburo propargilo con una sustancia basada en nitrógeno y benzol, los científicos se hicieron con una base robusta para la creación de los polímeros, capaz de resistir un fuerte calor sin deformarse.
Un equipo de químicos de la SPBU se encargó de un problema parecido en el ámbito de los satélites.
A pesar de su relativa 'madurez', la silicona como material encontró su uso en la industria hace relativamente poco, sobre todo como un modo de asegurar la durabilidad mecánica, la neutralidad química y el aislamiento contra el agua y las corrientes eléctricas. Pero tenía el mismo problema de deformación a altas temperaturas.
"Hemos logrado garantizar la resistencia térmica de la silicona hasta 320 grados centígrados. Es 120 grados mayor que la de los materiales parecidos creados hasta hoy", afirmó el investigador Mijaíl Kinzhalov, citado por el servicio de prensa de la SPBU.
El resultado demostró una serie de ventajas de este enfoque. Además de ser más resistente ante las temperaturas, la nueva silicona quedó más flexible para el uso y apta para moldear industrialmente.
La alta resistencia y la mayor facilidad de moldear resultan en que estos materiales pueden encontrar usos prometedores en áreas donde apenas se usaban en el pasado, por ejemplo en los satélites y las naves espaciales.
Cuestión del día: poner en práctica
En este sentido, mientras los investigadores de San Petersburgo están probando otros metales para descubrir sus efectos en la silicona, los investigadores moscovitas ya enviaron lotes de prueba de sus polímeros a los centros aeronáuticos del país, sobre todo como componente potencial de los motores para las aeronaves.
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