"Si la gente rusa quiere vivir con nosotros, tenemos que acogerlos, y ya lo hicimos", dijo el pretendiente al máximo cargo en Rusia al comentar la situación de Crimea —territorio ruso desde 2014— y respondió afirmativamente a la pregunta de si reconocerá de manera oficial a Donetsk y Lugansk, repúblicas autoproclamadas en el este de Ucrania.
Desde abril de 2014 Ucrania mantiene una operación militar en Donbás donde el rechazo a un violento cambio del gobierno ocurrido en Kiev en febrero del mismo año dio origen a la proclamación de las denominadas repúblicas populares de Donetsk y Lugansk.
Según la ONU, las hostilidades han causado desde entonces más de 10.300 muertos.
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Los acuerdos de Minsk, suscritos en septiembre de 2014 y en febrero de 2015, marcaron las pautas para una solución negociada del conflicto pero no han derivado hasta ahora en un armisticio sostenible.
Kiev, así como la Unión Europea, Estados Unidos y sus aliados, no reconocieron la reunificación y consideran que la península de Crimea es un territorio ocupado.
Las autoridades rusas, por su parte, declararon en repetidas ocasiones que los residentes de Crimea decidieron volver a Rusia conforme a las reglas democráticas, y el presidente de Rusia, Vladímir Putin, afirmó que "el tema de Crimea está cerrado definitivamente".