Los primeros precursores de las SSO modernas surgieron en 2009 durante las reformas a gran escala del Ejército ruso. Para 2013, el proceso había terminado formalmente, y el Estado Mayor ruso anunció la creación de la nueva rama militar.
Los integrantes de las SSO están altamente cualificados y superan unos procesos de formación muy rigurosos tanto en Rusia como en el extranjero en condiciones climáticas diversas.
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La característica principal de esta rama militar, según el Ministerio de Defensa del país, es "la constante disponibilidad para el despliegue" y la capacidad de llevar a cabo "acciones militares poco convencionales de carácter de reconocimiento, antiterrorista, sabotaje y antisabotaje, antinsurgencia y antinteligencia, entre otras".
