El modelo pretende informar sobre el dónde y el cuándo tienen lugar los deslizamientos de tierra, cuya principal causa son las lluvias torrenciales que sobre todo se dan durante los meses de julio y agosto, y mejorar la estimaciones de los patrones a largo plazo. Los datos con lo que han contado corresponden a los últimos 15 años.
"Los deslizamientos de tierra causan destrucción y muerte, y la verdad es que no teníamos idea de dónde y cuándo podían tener lugar [para poder reducir sus efectos] (…) Este modelo ayuda a determinar con precisión el momento, la ubicación y la gravedad de los posibles riesgos de los deslizamientos de tierra prácticamente en tiempo real y en todo el mundo. Nunca se había hecho algo así antes", señala Dalia Kirchbaum, experta en estos fenómenos geológicos en el centro de Goddard y una de las autoras del estudio.
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¿Cómo funciona?
El modelo primero detecta cuáles son las áreas terrestres donde más se registran precipitaciones persistentes y fuertes. Eso lo consigue analizando los datos por satélite de la NASA y de la misión de la agencia espacia japonesa (JAXA) dedicada a medir precipitaciones. El mapa tiene en cuenta los datos cuando las lluvias superan cierto umbral durante el transcurso de siete días seguidos.
Cuando el mapa detecta una zona con fuertes lluvias y propensa a sufrir deslizamientos, genera una 'previsión meteorológica' que la clasifica entre 'zona con alta probabilidad de deslizamientos' y 'zona con moderada probabilidad de deslizamientos'. Y lo hace cada 30 minutos; de ahí que se considere que el mapa ofrece información, prácticamente, en tiempo real.
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La labor de la NASA será de gran ayuda en los países andinos, más susceptibles al cambio climático por la dureza con la que golpea en esa área geográfica el fenómeno del Niño.
