"Ahora que hemos puesto fin a la guerra, es momento de poner la paz en marcha", reza una de sus frases de campaña, en la cual también hace uso de su apellido para reforzar ante el electorado la promesa de que trabajará por las clases populares, por la gente "de la calle", si llega a ocupar el sillón presidencial.
"Yo soy De la Calle, y quiero ser su presidente", dice el candidato nacido en 1946 en el municipio de Manzanares (Caldas, centro-occidente).
Tras ello pasó a ser profesor universitario y decano de la misma facultad de Derecho de la que se recibió.
Especializado en asuntos electorales y en derecho administrativo, De la Calle fue también concejal de la ciudad de Manizales y secretario general de la Gobernación de Caldas en los años 70.
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Sin embargo, poco después se entregó por completo a la actividad literaria y fue propagandista de la corriente nadaísta, constituida en los años 60 como oposición literaria y filosófica al ambiente cultural establecido por la academia, la Iglesia y la tradición colombiana.
Política nacional
Tras esa breve experiencia como magistrado, De la Calle se convirtió en asesor del presidente Virgilio Barco (1986-1990) y consultor de la Organización de las Naciones Unidas, pero los años porvenir marcarían su época de gloria en la política colombiana.
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En 1990 el entonces presidente César Gaviria (1990-1994) lo nombró ministro de Gobierno, cargo desde el cual organizó una convocatoria para una Asamblea Nacional Constituyente, la cual permitió reformar la entonces obsoleta carta magna de 1886 y poner en marcha una nueva constitución política en julio de 1991.
De la Calle fue fundamental para la implementación de los beneficios penales que permitieron la reinserción de los desmovilizados de los grupos insurgentes M-19, Partido Revolucionario de los Trabajadores, Ejército Popular de Liberación, y Quintín Lame, lo cual, junto con el protagonismo que tuvo en la constituyente, se proyectó como dirigente político a nivel nacional.
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En 1992 fue designado a la Presidencia por el Congreso en pleno con la responsabilidad de reemplazar al Presidente de la República en caso de que fuera necesario, pero al año siguiente renunció al ministerio para iniciar su campaña a la Presidencia por el Partido Liberal.
Samper se hizo con la Presidencia para el periodo 1994-1998, pero recién comenzado su mandato se vio empañado por un escándalo de filtración de dinero a su campaña por parte del Cartel de Cali, lo que agrió la relación con De la Calle, quien tomó distancia y se convirtió en fuerte crítico del mandatario.
El episodio dio lugar al denominado Proceso 8.000, pero Samper logró que en 1996 la Cámara de Representantes cerrara la investigación en su contra, luego de lo cual De la Calle renunció a la vicepresidencia.
Ese hecho lo convirtió en un enemigo reconocido de los seguidores de Samper, aunque entre ambos la situación terminó de forma conveniente: De La Calle le aceptó al presidente ser el embajador de Colombia en España.
Nuevos rumbos
Por entonces, los diálogos entre el Gobierno y la guerrilla entraron en crisis primero y se rompieron de manera definitiva después, luego de lo cual De la Calle asumió como embajador en la Organización de los Estados Americanos, donde permaneció hasta 2003; entonces, el presidente de Colombia era el derechista Álvaro Uribe quien había asumido en 2002 y gobernaría el país hasta 2010.
De hecho, De la Calle fue cercano a Uribe y lo ayudó como asesor jurídico en el diseño de la reforma a la Constitución que llevó a su primera reelección.
Esto le valió críticas de quienes consideraban que eso era una afrenta a la Constitución que él mismo había ayudado a diseñar más de una década atrás.
Sin embargo, cuando Uribe buscó ser reelegido por segunda vez para el periodo 2010-2015, De la Calle manifestó abiertamente su rechazo.
Durante ese tiempo De la Calle administró su propia firma de abogados con uno de los tres hijos que tuvo con su esposa, Rosalba Restrepo, con quien aún vive, pero en el 2012 fue convocado por el sucesor de Uribe, Juan Manuel Santos, para que asumiera como jefe del equipo negociador del proceso de paz con las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia).
Diálogos con las FARC
Pero luego de la firma de los acuerdos de paz de La Habana en 2016 tras cuatro intensos años de negociaciones, su imagen sobresalió todavía más y se perfiló como posible candidato a la presidencia de Colombia.
"La lucha contra las injusticias, sumada a su experiencia, su fuerza intelectual, su paciencia y su carácter, fue lo que le permitió a De la Calle poner fin al conflicto más antiguo del continente, un conflicto que dejó más de ocho millones de víctimas y que todos creían imposible de acabar: la guerra contra las FARC", se lee en la página web de su campaña.
El texto subraya además que "su labor como jefe negociador les demostró a los colombianos el perfil de estadista, de conocedor del Estado que posee".
Así, De La Calle se enfrentó al otro candidato de la colectividad, el exministro de Interior, Juan Fernando Cristo, en una consulta abierta celebrada en noviembre de 2017, en la cual se convirtió en el candidato oficial de su partido.
En defensa de la paz
"El acuerdo [de paz con las FARC] se construyó pensando en las más de ocho millones de víctimas que ha dejado este conflicto; hoy hay quienes se están tirando la paz y están desconociendo los millones de colombianos desplazados, las millones de familias destruidas, el dolor de las viudas y el sufrimiento de las madres que le han entregado sus hijos a la guerra", dijo De la Calle.
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Sin embargo, y pese a ser considerado por varios sectores como "el pacificador de Colombia", las encuestas no le favorecen.
Para algunos electores, De la Calle —al igual que el oficialista Germán Vargas Lleras— representa la política tradicional del país y es un candidato poco moderno, que se encuentra alejado de las nuevas necesidades de Colombia, que aseguran van más allá que el acuerdo de paz.
Sin embargo, De la Calle se defiende de esos señalamientos y asegura que pese a su edad, 71 años, sus propuestas son las más jóvenes.
"Soy el candidato de más años, pero el de más juventud en sus ideas", aseguró en una reciente entrevista con la emisora local Caracol Radio.
Según la Registraduría Nacional del Estado Civil, un total de 36.227.267 personas están habilitadas para votar en las elecciones de este domingo.
En caso de ser necesaria una segunda vuelta, se celebrará el domingo 17 de junio.
El próximo presidente de Colombia asumirá el 7 de agosto de este año.
