En 1998 los científicos, observando una estrella única, detectaron no solo que el universo se extiende, sino que lo hace en aceleración. Suponían que debía haber algo más que materia, radiación y curvatura de espacio. Algo como un nuevo tipo de energía que causara que las galaxias distantes se alejaran. Concluyeron que una de las vías de desarrollo posible de este proceso podría llevar al 'Gran desgarramiento' (Big Rip, en inglés).
Las materias conocidas que contiene el universo solo forman un tercio de toda su energía. Sobre la base de estas observaciones, los científicos calcularon que la galaxia se compone en un 68% de energía oscura, cuya densidad —en comparación con la materia y radiación— no disminuye con la extensión del universo.
A partir de estos datos se puede pronosticar cuál sería el futuro del universo. Si la energía oscura realmente fuera constante, significaría que existe una extensión eterna del universo. "El destino del universo sería frío, vacío y solitario", asevera Siegel.
Con el paso de tiempo, la materia aumenta y disminuye, pero no más que en una medida establecida. Si esta siempre fuera —1, se podría decirse que este parámetro es una constante, pero no es así. Según estudios, puede variar entre —1,08 y —0,92.
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Si la variación aumenta, significa que la energía pierde su fuerza y el universo dejará de extenderse. Si este coeficiente se vuelve positivo, tendrá lugar la gran implosión y el universo se convertiría en partículas subatómicas sin cohesión gravitatoria.
En este escenario, la aceleración llevaría a las galaxias distantes más lejos de la Vía Láctea y, con el paso del tiempo, estas estructuras enormes perderían la cohesión gravitatoria. Pero este no es el final.
Al seguir incrementándose la densidad de la energía oscura, las estrellas en el borde de la Vía Láctea empezarían a abandonar nuestra galaxia. Luego, le seguiría el Sol y nuestro sistema solar comenzaría a flotar en el espacio interestelar.
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Después, los planetas empezarían a alejarse del Sol. La Tierra quedaría separada del sistema, al crecer en 100 mil millones la densidad actual de la energía oscura. Es ahí cuando llegaría el peor momento para nuestro planeta: sin gravitación en la Tierra, las células y átomos quedarían destrozados.
Sin embargo, hoy en día no hay confirmaciones ni refutaciones de que la fuerza de la materia oscura sea constante. Recién se podrá estudiarla mejor en 10 años, concluye el científico.
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