En julio pasado, los guardabosques del Parque Nacional de Grand Teton, situado en los límites del Parque Yellowstone (EEUU), se vieron obligados a cerrar varias áreas al descubrir que estaban apareciendo grietas en las rocas, publicó el portal Jackson Hole News & Guide. Las grietas tienen unos 30 metros de largo y se extienden a lo largo de toda la pared rocosa. El riesgo de erupción del llamado súper volcán vuelve a atraer la atención de la comunidad internacional.
Asimismo, los datos de la estación de sismógrafos de la Universidad de Utah, EEUU, informan que una serie de 144 terremotos golpearon el 11 de agosto la región del supervolcán.
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Sputnik decidió poner los puntos sobre las íes y discutió el comportamiento del supervolcán de Yellowstone con Vasili Lavrushin, doctor en ciencias geológicas y mineralógicas del Instituto Geológico de la Academia de Ciencias de Rusia.
— Uno de los problemas más apremiantes asociados con Yellowstone es la posibilidad de que en el futuro cercano se produzca una erupción del supervolcán. Hay alrededor de 10.000 fuentes termales y géiseres allí. La actividad de las fuentes de azufre indica una fuerte actividad magmática en las profundidades de Yellowstone. ¿Se puede hablar del comienzo de una actividad volcánica en la región?
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— El volcán de Yellowstone es una gran fuente de energía volcánica no utilizada. En su opinión, ¿pueden los científicos usar esta fuente de energía geotérmica?
— En 2017, los científicos de la NASA declararon que podrían evitar un cataclismo global y hasta beneficiarse. Los investigadores descubrieron que la energía geotérmica recolectada de las cámaras de magma del supervolcán puede ser suficiente para alimentar todo el territorio de EEUU. ¿Cree usted que es posible usar Yellowstone como una especie de central termoeléctrica? ¿Puede esto prevenir la amenaza de erupción?
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— La última erupción volcánica, que ocurrió hace 640.000 años, fue catastrófica y cubrió el territorio continental de EEUU con ceniza y humo. En esta escala la futura erupción podría desencadenar la eyección de miles de kilómetros cúbicos de rocas y cenizas. ¿A qué consecuencias puede conducir una nueva erupción? ¿Causaría un invierno global en el planeta?
Lavrushin: Teóricamente, puede ocurrir de todo. Otra pregunta es si esta hipotética erupción catastrófica sería posible nuevamente en el mismo foco. Esta cuestión permanece sin respuesta.
— ¿Es posible que no ocurra una erupción en absoluto?
Lavrushin: Esta pregunta tampoco tiene respuesta. Por un lado Yellowstone es un punto activo, llamado la pluma del manto [columnas estrechas de material proveniente del manto que se supone que existen bajo la corteza terrestre, produciendo puntos calientes y lugares con vulcanismo anómalo]. No se sabe cuán repetitivas son dichas erupciones; sin embargo, los focos volcánicos tienen su propio ciclo de desarrollo.
Siempre hay algún elemento de especulación. Los científicos a veces recargan las tintas en busca de subvenciones, fondos adicionales. Repito que existe un modelo para este tipo erupción en Yellowstone, existen estas opiniones, pero cuánto es realizable, solo la historia podrá demostrarlo.
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En la región de la caldera de Yellowstone se monitorea la actividad volcánica: se instalan geófonos, se monitorean las fuentes termales. Por el momento, estos aparatos, aunque no al 100%, tienen una tecnología probada para pronosticar erupciones. Incluso los vulcanólogos rusos perfeccionaron el sistema de predicción de la primera erupción del volcán Tolbachik, en el este de Kamchatka, Rusia. En Islandia, se están llevando a cabo estos trabajos. También en Italia, en todos los puntos del planeta donde existe peligro de una erupción.