Aquel día de verano de 1978 el cine estaba repleto de espectadores iraníes que esperaban ver la aclamada película Gavaznha —Los Alces—. En un determinado momento, cuatro hombres bloquearon las salidas del establecimiento e incendiaron el edificio tras rociarlo con gasolina.
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El incendio fue de tal magnitud que en un primer momento los bomberos no pudieron acercarse al edificio y tardaron seis horas en controlar las llamas. Como consecuencia de este trágico evento murieron 438 personas, según informa Amnistía Internacional, aunque la cifra oscila entre los 377 y los 800 fallecidos según las fuentes.
IN IRAN FROM THE HISTORY OF THIS DAY 19 AUGUST 1978 – In Iran, Cinema Rex fire caused more than 400 deaths. pic.twitter.com/JKPPn0raZt
— BD (@bcessay) August 19, 2017
En aquel entonces se rumoreaba que la responsable del incendio fue la Policía secreta del sha, Savak. Así, según una de las teorías, la Policía entrenada por EEUU persiguió a varios sospechosos hasta el cine, donde se ocultaron entre los espectadores. Los policías habrían decidido entonces que la mejor manera de hacerlos salir era prenderle fuego al cine.
Las iras se dirigen contra el sha
No obstante, después de lo ocurrido en el Cinema Rex, las protestas crecieron cada vez más, lo que obligó al sha, Mohammad Reza Pahlaví, a tirar la toalla y huir a Egipto en enero de 1979, donde murió de cáncer al año siguiente.
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En febrero de 1979 el ayatolá Ruhollah Jomeini, que hasta entonces estaba en el exilio en Francia, volvió al país persa y dio comienzo a la República Islámica de Irán, que sigue existiendo hasta el día de hoy.
On August 20, 1978, in the Cinema Rex fire, the Cinema Rex in Abadan, Iran, was set ablaze, killing approximately 500 individuals by the Islamic revolutionary merceneries. Iranians have not forgotten that!! #IranProtests #تظاهرات_سراسرى @ShahinSartipi pic.twitter.com/WEbZjwtdbk
— Darya (@D62Darya) December 31, 2017
Más tarde, en 1980, un tribunal revolucionario juzgó a 26 hombres involucrados en el incendio del Cinema Rex, entre los cuales estaba uno de los cuatro autores materiales del fuego: Hossein Takbalizadeh. Los otros tres murieron durante la revolución. Cinco de los involucrados junto con el único pirómano que quedaba con vida fueron ahorcados en público.
De hecho, Takbalizadeh quiso poner los puntos sobre las íes y contactó con las autoridades del nuevo Gobierno, a quienes explicó que no estaba relacionado con la Policía secreta Savak y que incendió el cine por orden de los imanes de Abadan, quienes esperaban que por esta acción se culpase al sha.
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Mahmoud Moradkhani Tehrani, cuyo padre juzgó a Takbalizadeh y los demás involucrados en el incendio del Cinema Rex, escribió un libro llamado 'La catástrofe del Cinema Rex: el fuego de la Revolución Islámica'.
En su libro escribe que los parientes de las víctimas del incendio descubrieron que las autoridades no investigaban el caso y formaron una asociación. Los representantes de esta asociación se vieron con los funcionarios municipales e incluso con el ayatollah Jomeini.
"Sin embargo, al encontrarse con frías reacciones, empezaron a sospechar. (…) Durante el juicio los parientes entendieron los hechos y llegaron a la conclusión de que Takbalizadeh no era más que un peón en el juego", escribe Tehrani.
Dos semanas después de las ejecuciones, Irak invadió Irán, y la guerra entre los dos países se alargó durante ocho años. Cuando acabó el conflicto, todo el mundo se había olvidado ya del Cinema Rex.
