Probablemente te estés lavando mal las manos y nunca te hayas dado cuenta

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Hay una técnica que puede salvar miles de vidas en todo el mundo, particularmente en los países menos desarrollados. No es una maniobra complicada, ni una vacuna: es un gesto tan simple como lavarse las manos. Incluso entre los más obsesivos, muchos no lo hacen correctamente. ¿Crees que sabes lavarte bien las manos? Te invitamos a corroborarlo.

"Una mano lava la otra y las dos lavan la cara", dice el refrán popular para subrayar la importancia de la ayuda mutua. Pero si se modificara por "Una mano lava la otra y las dos salvan vidas", la expresión sería igualmente verdadera.

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El 15 de octubre es el Día Internacional del Lavado de Manos, fijado por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para alertar sobre esta práctica, a primera vista simple y poco importante. Sin embargo, en nuestras extremidades llevamos un número de bacterias que pueden provocar enfermedades simples o graves, que pueden prevenirse apenas con agua y jabón.

Según la OMS, el correcto lavado de manos reduce en un 50% las diarreas en niños, y en un 25% las infecciones respiratorias. A nivel mundial, cada año estas afecciones se cobran la vida de más de 3,5 millones de niños menores de cinco años.

En madres que transitan por el puerperio y los recién nacidos, también puede hacer la diferencia. De acuerdo con la OMS, cada año 30.000 mujeres y 400.000 bebés mueren por infecciones como la septicemia, que podrían verse reducidas sustancialmente con una adecuada higiene de manos.

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Lavarse las manos en centros de salud parece una obviedad, pero no lo es en países de ingresos medios y bajos. En esas naciones, "más de uno de cada tres centros de salud (…) no tienen acceso alguno al agua". Cuando se hila más fino y se analiza la fiabilidad y la salubridad, la mitad de los centros no tiene acceso a aguas que permitan mantener una higiene adecuada.

Luego, un quinto de los centros de salud en países menos favorecidos no tienen retretes y un tercio no dispone de jabón para lavarse las manos. Si estas condiciones cambiasen, probablemente el número de madres y niños muertos bajara.

La entidad mundial indica que promover esta práctica es la inversión en salud "más eficaz y costo-efectiva" en algunos contextos: una inversión de 3,35 dólares en concientización "trae los mismos beneficios a la salud que una inversión de 11 dólares en construcción de letrinas, o una de 200 dólares en abastecimiento de agua en las viviendas, o una inversión de miles de dólares en inmunizaciones".

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Según la OMS, se deben lavar las manos en los llamados "momentos críticos". Es decir, "antes de tocar a un paciente, antes de realizar un procedimiento limpio/aséptico, tras la exposición a líquidos corporales, después de tocar a un paciente y después de tocar el entorno de un paciente".

Además, es necesario hacerlo antes de consumir alimentos o manipularlos, después de usar el baño, tocar basura, estar en contacto con animales, cambiar los pañales a un niño o tras toser y estornudar.

Pero, ¿estás seguro de que lo haces correctamente? Parece una pregunta obvia, pero muchas personas no prestan atención debidamente a las partes de la mano donde se concentra la mayor cantidad de bacterias.

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​Para lavarte las manos, es necesario primero mojarse las manos y aplicarse jabón. Luego, hay que frotar las dos extremidades durante al menos 20 segundos. Pero lo ideal es cantar mentalmente dos veces el "Feliz Cumpleaños": ese será el tiempo adecuado.

Cuando te lavas las manos, ¿pasas el jabón por el surco debajo de las uñas? Ahí se concentra un 95% de las bacterias potencialmente nocivas en la mano, pero pocos suelen saberlo y aplicar la técnica correctamente de modo que el agua jabonosa entre a este pliegue. Así que la próxima vez fíjate que así sea.

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No solo las palmas y el dorso de la mano deben lavarse. Es importante hacerlo también entre los dedos y también en la muñeca. Finalmente, es necesario secarlas de manera adecuada. Y ya está.

¿Piensas que el alcohol en gel o los desinfectantes ya ayudan? Bueno, algo de razón tienes. Pero llegado un punto, es necesario lavarte las manos en un lavabo, con agua y jabón, especialmente cuando están muy sucias.

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