"Una mano lava la otra y las dos lavan la cara", dice el refrán popular para subrayar la importancia de la ayuda mutua. Pero si se modificara por "Una mano lava la otra y las dos salvan vidas", la expresión sería igualmente verdadera.
Según la OMS, el correcto lavado de manos reduce en un 50% las diarreas en niños, y en un 25% las infecciones respiratorias. A nivel mundial, cada año estas afecciones se cobran la vida de más de 3,5 millones de niños menores de cinco años.
En madres que transitan por el puerperio y los recién nacidos, también puede hacer la diferencia. De acuerdo con la OMS, cada año 30.000 mujeres y 400.000 bebés mueren por infecciones como la septicemia, que podrían verse reducidas sustancialmente con una adecuada higiene de manos.
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Luego, un quinto de los centros de salud en países menos favorecidos no tienen retretes y un tercio no dispone de jabón para lavarse las manos. Si estas condiciones cambiasen, probablemente el número de madres y niños muertos bajara.
La entidad mundial indica que promover esta práctica es la inversión en salud "más eficaz y costo-efectiva" en algunos contextos: una inversión de 3,35 dólares en concientización "trae los mismos beneficios a la salud que una inversión de 11 dólares en construcción de letrinas, o una de 200 dólares en abastecimiento de agua en las viviendas, o una inversión de miles de dólares en inmunizaciones".
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Además, es necesario hacerlo antes de consumir alimentos o manipularlos, después de usar el baño, tocar basura, estar en contacto con animales, cambiar los pañales a un niño o tras toser y estornudar.
Pero, ¿estás seguro de que lo haces correctamente? Parece una pregunta obvia, pero muchas personas no prestan atención debidamente a las partes de la mano donde se concentra la mayor cantidad de bacterias.
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Para lavarte las manos, es necesario primero mojarse las manos y aplicarse jabón. Luego, hay que frotar las dos extremidades durante al menos 20 segundos. Pero lo ideal es cantar mentalmente dos veces el "Feliz Cumpleaños": ese será el tiempo adecuado.
Cuando te lavas las manos, ¿pasas el jabón por el surco debajo de las uñas? Ahí se concentra un 95% de las bacterias potencialmente nocivas en la mano, pero pocos suelen saberlo y aplicar la técnica correctamente de modo que el agua jabonosa entre a este pliegue. Así que la próxima vez fíjate que así sea.
¿Piensas que el alcohol en gel o los desinfectantes ya ayudan? Bueno, algo de razón tienes. Pero llegado un punto, es necesario lavarte las manos en un lavabo, con agua y jabón, especialmente cuando están muy sucias.