Los países pretenden elaborar un plan de acciones militares para el caso de un enfrentamiento militar con China cerca de las disputadas islas Senkaku (o Diaoyu, según su denominación china) en el mar de China Meridional.
Pese a que Washington no ha manifestado su posición firme acerca de las polémicas islas, fue en 2017 cuando el mandatario estadounidense, Donald Trump, y el primer ministro japonés, Shinzo Abe, acordaron que el Tratado de Seguridad EEUU-Japón incluyera las disputadas islas. Por lo tanto, EEUU se muestra dispuesto a defender a Japón ante la presunta amenaza china.
Por su parte, Tokio espera que al elaborar el plan conjunto, EEUU determine su posición acerca del estatus de las islas.
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La reciente colaboración entre los países corresponde a los principios establecidos por el así llamado Mecanismo de Planificación Bilateral, adaptado en 2015.
Según los acuerdos conseguidos, milicias japonesas y militares estadounidenses preveían "efectuar operaciones bilaterales para contrarrestar los ataques por medio de las fuerzas terrestres, marinas y anfibias".
El archipiélago, con una extensión de apenas seis kilómetros cuadrados, permaneció después de la II Guerra Mundial bajo el control de EEUU, que lo transfirió a Japón en 1972.
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