"Todos percibimos que es un congreso especial", dijo Merkel tras varios intentos infructuosos de empezar el discurso inaugural.
Tuvo que recordar a la audiencia que "aún quedan muchísimas cosas por hacer hoy", para que los aplausos se fueran calmando y los delegados retomaran los asientos.
Los 1.001 delegados del partido decidirán en una votación secreta quién tomará el testigo de las manos de Merkel.
Si ninguna candidatura se impone por mayoría absoluta en la primera vuelta, habrá un desempate entre las dos más votadas.
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El 29 de octubre, Merkel anunció en una rueda de prensa que no planea participar en las elecciones de 2021.
También afirmó que tenía decidido desde verano de 2018 que no volvería a postularse a la presidencia de la CDU.