Sputnik conversó en exclusiva con Roberto Gutiérrez, jefe del Departamento de Paleontología del Instituto de Geología y Paleontología de Cuba (IGP), quien contó los hallazgos más significativos de la Isla sobre el periodo Jurásico y Cretácico.
Según contó Gutiérrez, millones de años atrás, una parte de esta formación geológica perteneció a la placa de Norteamérica y otra parte provino de la microplaca del Caribe. La conjunción de estas dos partes dio lugar a este gran archipiélago que es hoy Cuba.
"Sin embargo, sólo la mitad más occidental de la Isla ha dado muestras de fósiles y rocas de la Era de los dinosaurios", destacó el paleontólogo.
"En el Occidente hay grandes espesores de caliza que contienen la fauna más típica del Jurásico de Cuba. Existen algunas rocas metamorfizadas como arcillas, areniscas que tienen diversos tipos de moluscos y algunos helechos que han sido comparados con otros a nivel mundial, otorgándole una edad de Jurásico inferior", mencionó el experto.
Esto significa que una parte de Cuba no estaba completamente sumergida como se creyó durante muchos años. De hecho Gutierrez siempre tuvo la certeza de que en la Isla existían fósiles de dinosaurios y a esta apasionante búsqueda ha dedicado parte de su vida.
Además, en el IGP se conservan restos de algunos reptiles marinos como plesiosaurios, de los cuales hay incluso un cráneo, otros de ictiosaurios y hasta de un cocodrilo jurásico, e incluso, de una tortuga mucho más antigua. Todos hallados entre las rocas calizas que datan del Jurásico Superior, según explicó el paleontólogo.
El primer "dinosaurio"
Pero no fue hasta la primera mitad del siglo XX que se extrajeron de esta zona occidental unas calizas que a primera vista parecían contener otro hallazgo de peces.
"Para su estudio fueron trasladadas al museo de historia natural de Nueva York y cuando las trataron se dieron cuenta de que era un pterosaurio. Ahí apareció el primer pterosaurio de Cuba, y luego hemos tenido la suerte de encontrar varias especies de este animal", confesó orgulloso el experto.
Los pterosaurios fueron los primeros vertebrados en conquistar el aire, y aunque no son considerados aves, tampoco son dinosaurios, pero convivieron con ellos durante decenas de millones de años, lo que ofrece pistas para futuros hallazgos.
A finales del siglo XX se hicieron levantamientos con academias de la Unión Soviética que ayudaron en la extracción de un cráneo de pterosaurio. En esta ocasión el cráneo se analizó con especialistas del Museo de la Plata de Argentina donde se confirmó que se trataba de este reptil prehistórico. En la actualidad se conserva en el museo del IGP.
"Este descubrimiento fue importante porque se trataba de un cráneo, con el cual se pudo describir la especie de pterosaurio a partir de múltiples características como el tamaño del cerebro, la dentición y por ende su forma de alimentación, entre otros", comentó el experto.
Recientemente, el diario Granma publicó el último hallazgo de un pterosaurio que tuvo lugar en el centro sur de Cuba, en la provincia de Cienfuegos. Allí un grupo de colaboradores del IGP hallaron fragmentos de huesos fósiles de pequeñas dimensiones de este animal que datan del período Cretácico.
"En esta ocasión se trata de huesos largos de pterosaurio que son muy característicos por el hecho de tratarse de un reptil volador", mencionó el especialista.
Qué tienen que ver los habanos con los dinosaurios
La zona del Valle de Viñales, reconocida mundialmente por ser el lugar donde se cosechan los famosos habanos, es además una de las regiones más productivas de la paleontología en Cuba.
Según comentó Gutiérrez a Sputnik, la producción de habanos "está en zona jurásica", aunque la existencia de la hoja del tabaco es demasiado reciente para relacionarla con los dinosaurios.
"Aquí se extrajeron varias piezas de importancia del período Jurásico y Cretácico que terminaron en los museos estadounidenses, en parte por la falta de protocolos para este tipo de intercambios, como convenios que garantizaran su regreso. Pero el tabaco es demasiado reciente", señaló Gutiérrez.
"Pero esta tierra que abona hoy a los famosos habanos por supuesto que no es jurásica", explicó el experto.
Cuba adquirió la geografía actual a partir del Pleistoceno que es el último período geológico. Incluso la cayería norte que hoy día tiene un fin turístico donde se encuentran Cayo Coco y Cayo Romano, estuvieron unidos a tierra firme.
Pero con el último período interglaciar, cuando volvieron a derretirse los hielos que habían avanzado hacia las zonas templadas en el Cuaternario, subió el nivel del mar y quedó establecida la geografía actual de la mayor de las Antillas.
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"Así que es imposible que los dinosaurios algunas vez abonaran esta tierra tabacalera", indicó Gutiérrez.
Sin embargo, el período jurásico está presente en esta hermosa zona donde los cubanos cosechan el mejor tabaco del mundo que, al menos, ha sido velado por estos enormes reptiles del pasado: dos pasiones que Cuba concentra en una misma región.
