La esposa de Vladímir Lenin, Nadezhda Krúpskaya, fue una de las principales impulsoras de este movimiento, con el que se quiso promover los valores comunistas entre los jóvenes. A los miembros de la organización se les reconocía por una corbata roja y un gorro especial que solían llevar.
Durante la Segunda Guerra Mundial, los pioneros ayudaron a defender la URSS tanto en la retaguardia como en el frente. Cuatro pioneros se convirtieron en Héroes de la URSS.
En 1991, con la Perestroika, la organización dejó de existir.