"Todas las muestras resultaron negativas para la presencia de genomas de SARS-CoV-2 a excepción de la del 12 de marzo de 2019, en la que los niveles de SARS-CoV-2 eran muy bajos pero que dieron claramente positivo por PCR", explica el investigador y presidente de la Sociedad Española de Virología Albert Bosch en declaraciones difundidas por la universidad.
El COVID-19 fue detectado por primera vez en Wuhan (China) a principios de diciembre de 2019 y posteriormente se extendió por todo el mundo, con algunos casos notificados en Europa en enero.
Sin embargo, los resultados de este análisis científico indican que el coronavirus habría estado presente en Barcelona mucho antes de que se conociera su existencia a nivel mundial, algo que podría haber pasado en otras ciudades del mundo y que alteraría la cronología de la pandemia.
En el caso concreto de Barcelona, el virus podría haber llegado a través de visitantes del extranjero y habría quedado enmascarado durante varios meses bajo la apariencia de una gripe.
"Barcelona recibe muchos visitantes por motivos turísticos o profesionales y es más que probable que una situación similar se haya dado en otros lugares del mundo" explica Bosch, también coordinador de la investigación.
El estudio evidencia el potencial de la detección precoz del virus a través del análisis de las aguas residuales de las ciudades, teniendo en cuenta que el COVID-19 genera una gran cantidad de casos asintomáticos y el sistema sanitario puede tardar en registrar un brote.
Los datos recabados durante la investigación indican que los niveles de genoma del virus coincidieron claramente con la evolución de los casos de COVID-19 entre la población española.
Además, los expertos observaron una creciente aparición de genomas entre principios del mes de enero y principios de marzo de 2020, pese a que el primer caso en España no se notificó hasta el 25 de febrero.
El coordinador de la investigación concluye que "detectar la propagación del virus con anticipación" mediante métodos como este habría permitido "una mejor respuesta a la pandemia" antes de que se colapsaran los centros sanitarios.