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La fusión de dos agujeros negros da lugar a un fenómeno más raro

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Como es sabido, los agujeros negros se llaman así porque no emiten ni reflejan luz ni ningún tipo de radiación electromagnética. No obstante, un grupo de científicos dice haber explicado un destello de luz único generado por la fusión de dos agujeros negros.

Cuando dos agujeros negros giran en espiral uno alrededor del otro y finalmente se fusionan, emiten ondas al espacio-tiempo llamadas ondas gravitacionales. Sin embargo, este proceso no emite luz, por lo que hasta hace poco estas fusiones eran especialmente difíciles de identificar. Ahora, por primera vez los astrónomos han observado una que produce luz.

Agujero negro (imagen referencial) - Sputnik Mundo
Un experimento demuestra cómo se puede extraer energía de un agujero negro | Vídeo
Con la ayuda de la Zwicky Transient Facility (ZTF) de la Universidad de Caltech, ubicada en el Observatorio de Palomar cerca de San Diego, los científicos han detectado lo que podría ser una llamarada de luz de un par de agujeros negros fusionados. 

Su fusión fue captada por el Observatorio de Ondas Gravitatorias LIGO y el detector europeo Virgo el 21 de mayo de 2019 en un evento llamado S190521g. A medida que los agujeros negros se fusionaban sacudiendo el espacio y el tiempo, enviaban ondas gravitacionales.

Mientras esto ocurría, la ZTF estudiaba el cielo y captó una erupción generada por un agujero negro supermasivo activo distante, o cuásar, llamado J1249+3449 en la región donde se produjo el evento S190521g.

"Este agujero negro supermasivo estuvo burbujeando durante años antes de esta abrupta llamarada", dice Matthew Graham, profesor de astronomía en Caltech y participante del proyecto ZTF.

Ilustración de un agujero negro acumulando materia de una estrella compañera y produciendo chorros - Sputnik Mundo
Los astrónomos logran registrar una rara explosión de un agujero negro | Vídeo
Graham y sus colegas creen que los dos agujeros negros asociados se encontraban dentro de un disco de gas que rodea otro agujero negro supermasivo. Una vez que los agujeros se unen, el resultante, que es más grande, experimenta un golpe que cambia su órbita y lo envía en una dirección aleatoria formando disco de gas.

A su paso este nuevo agujero atrapa el gas a su alrededor y lo calienta hasta niveles que en el espectro visible se observa como un destello de luz. La llamarada comienza días o semanas después de la salida inicial de las ondas gravitacionales producidas durante la fusión.

"En el centro de la mayoría de las galaxias hay un agujero negro supermasivo. Está rodeado por un enjambre de estrellas, algunas de ellas muertas, incluyendo agujeros negros. En el disco de un agujero negro supermasivo, el gas que fluye organiza los agujeros negros para que se puedan emparejar", explica la coautora del estudio K. E. Saavik Ford, de la Universidad de la ciudad de Nueva York.

El agujero negro recién formado debería causar otro destello en los próximos años. El proceso de fusión le dio al objeto un golpe que debería hacer que entrara de nuevo en el disco del agujero negro supermasivo produciendo otro destello de luz que la ZTF debería ser capaz de ver.

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