Los descubrimientos se realizaron al encontrar las características manchas marrones rojizas que las aves dejan en el hielo. Los hallazgos fueron posibles gracias a imágenes de alta resolución de un nuevo satélite, ya que los escaneos anteriores no habían podido identificar colonias más pequeñas.
De especial sorpresa para los expertos fueron dos nuevas colonias de aves que se encontraron lejos de la costa, en hielo marino atado a icebergs. Cada nueva colonia cuenta con varios cientos de pingüinos. y todas están en áreas de riesgo. Los investigadores dicen que los pingüinos serán como "canarios en una mina de carbón" a medida que el calentamiento global afecta cada vez más a la Antártida.
Los pingüinos emperador necesitan hielo marino estable durante nueve meses al año para reproducirse con éxito, recuerda Peter Fretwell, científico del British Antarctic Survey (BAS) que dirigió el estudio.
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— Sputnik Mundo (@SputnikMundo) November 25, 2019
Como señaló The Guardian, hace 10 años, los científicos conocían solo 30 colonias de pingüinos emperador, ya que generalmente se encuentran en lugares remotos e inaccesibles, donde las temperaturas pueden bajar a -50 grados en invierno. Pero luego comenzaron a usar imágenes de satélite Landsat. Tienen una resolución de 30 metros, que es suficiente para detectar grandes colonias.
Investigaciones anteriores han encontrado que el 90% de las colonias conocidas de pingüinos emperador se perderá para fines de siglo, a menos que se tomen medidas adicionales para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero que causan el calentamiento global.
Pero incluso en el mejor de los casos, si grandes y rápidas reducciones en las emisiones de carbono limitan el aumento de la temperatura global a 1,5 grados centígrados, se proyecta que la población de pingüinos emperador disminuya en un 30%.
