"Hoy, en esta era de competencia entre grandes potencias, el Departamento de Defensa ha priorizado a China y luego a Rusia, como nuestros principales competidores estratégicos", dijo Esper al intervenir en RAND Corporation, centro privado de investigación y análisis que asesora al Gobierno estadounidense en temas de seguridad y defensa nacional.
Refiriéndose a China y Rusia, el jefe del Pentágono afirmó que "estas potencias revisionistas están utilizando la depredación económica, la subversión política y la fuerza militar en un intento de cambiar el equilibrio de poder a su favor y, a menudo, a expensas de otros".
Esper también acusó a Pekín de "agresión" e "incumplimiento de sus compromisos" en los mares de la China Meridional y Oriental.
"Al mismo tiempo, Rusia está rediseñando abiertamente las fronteras internacionales. La invasión de Georgia por Moscú en 2008, la anexión de Crimea en 2014 y la agresión sostenida en Ucrania demuestran su flagrante desprecio por las reglas y normas internacionales", apuntó.
El titular de Defensa estadounidense señaló también que China y Rusia "están ampliando y modernizando sus fuerzas armadas, y ampliando sus capacidades en los dominios espacial y cibernético, con el fin de ejercer una mayor presión contra otros países".
Crimea se escindió de Ucrania y se incorporó a Rusia tras celebrar en marzo de 2014 un referéndum en el que la mayoría aplastante de los votantes —más del 96%— avaló esa opción.
Las autoridades ucranianas consideran a Crimea un territorio "provisionalmente ocupado".
Moscú ha declarado en repetidas ocasiones que los habitantes de Crimea, de manera democrática y en plena conformidad con el derecho internacional y la Carta de la ONU, votaron a favor de la unificación con Rusia.
El presidente de Rusia, Vladímir Putin, afirmó que el tema de Crimea "está zanjado definitivamente".
