Utilizando un modelo informático, un equipo internacional de científicos intentó averiguar cómo las partículas dentro de este tipo de vidrio permiten hacerlo tan resistente, a pesar de que tiene una estructura molecular desordenada. Durante su investigación se dieron cuenta de que la fuente de su fuerza puede encontrarse en un pequeño grupo de componentes.
"A temperatura cero, el sistema trabado mostrará correlaciones de largo alcance en condiciones de estrés debido a su red de percolación interna", explicó el físico chino Hua Tong, de la Universidad Jiao Tong de Shanghái.
El vidrio pertenece a un grupo de sustancias sólidas amorfas que carecen no solo del orden de largo alcance —caracterizado por la geometría mutua de átomos y moléculas que se repiten a distancias indefinidamente largas—, sino también del patrón de rejilla que puede hallarse en los cristales. En estas circunstancias es el pequeño grupo de partículas el que ayuda al vidrio sólido a aguantar la presión en medio del caos y el desorden molecular dentro de su estructura.
El desarrollo de un vidrio más resistente y duradero puede resultar útil en un gran número de productos, desde utensilios de cocina hasta teléfonos inteligentes. Los autores del estudio esperan que sus hallazgos conduzcan al desarrollo de nuevas y prácticas innovaciones para este material.
"Nuestros hallazgos pueden abrir un camino hacia una mejor comprensión de sólidos amorfos desde una perspectiva mecánica", concluye el coautor del estudio Hajime Tanaka, de la Universidad de Tokio.