Esa estrategia se basaba en poner en valor su singularidad. ¿Qué peculiaridades tenían para desarrollar?, pues esas características no eran otras que el aislamiento, la orografía indomable, la falta de infraestructuras esenciales, atraso y subdesarrollo industrial y sobre todo, una pérdida de población y oportunidades constante.

¡Vaya mimbres, dirán!, dicho esto, les recuerdo que hablamos de la tierra de la mala follá, por algo será… pero como digo, la unión hace la fuerza.

El desarrollo agrícola o minero pasó por la región hace décadas ya, las bazas económicas y productivas eran disgregadas e infradotadas. Ahora, el sello de la Unesco, viene a colocar al Geoparque en las grandes ligas del ecoturismo y los viajes experienciales, dos tendencias emergentes en la industria turística global.

"Éramos una zona deprimida, esto ha posibilitado que mucho de nuestro patrimonio geológico y humano esté en buen estado, poco alterado y antropizado. Pero básicamente, llevamos desde los años 60 perdiendo población, solo en los últimos años hemos perdido alrededor de un 15%", concreta Román.

Ponemos la lupa en uno de los 47 municipios integrados en los 4.722 m2 del Geoparque, Gorafe. "No es que perdamos población, solo contamos con 384 vecinos, es que si seguimos así, el horizonte pinta negro. Más de un tercio de la localidad supera los 60 años", confiesa Miguel Pérez Navarro, alcalde del municipio. Gorafe es un ejemplo significativo de la región: su falta de capital humano lo compensa con un valor patrimonial único.

"Tenemos muchos aspectos a explotar, desde productos como nuestro queso, nuestros melocotones, hasta nuestro patrimonio megalítico". Los dólmenes de Gorafe, de unos 5.000 años de antigüedad, representan la mayor concentración de estas construcciones megalíticas de España y una de las más importantes de Europa.

Hay más de 20.000 personas en la región viviendo hoy por hoy en cuevas, unas viviendas que existen en la comarca desde hace 500 años, "teniendo en cuenta el clima de extremos Mediterráneo que tenemos, tener una isotermia en la cueva es perfecto. Siempre hace 20 grados en el interior, independientemente de la temperatura exterior", explica Dulce Jiménez, de Cuevas de Almagruz.

Además de la singular vivienda, "ofertamos turismo rural y cultural. Tenemos talleres sobre la materia prima del entorno, como esparto o barro. Y también hemos creado varios recorridos históricos que van desde yacimientos argáricos, a cuevas trogloditas, Edad Media y la actualidad". Como empresaria turística, Dulce destaca el espaldarazo que implica el sello de la UNESCO que, de momento, ya ha propiciado una mayor repercusión y difusión, incluso en este año de pandemia.