Los especialistas hallaron muestras de cuarzo cristalino y zeolita, las cuales creaban una especie de tamiz molecular natural en el agua, detalló la Universidad. Ambos minerales se emplean en las tecnologías modernas de filtrado de agua.
"Lo interesante es que este sistema todavía sería efectivo hoy y los mayas lo descubrieron hace más de 2.000 años", dijo Kenneth Barnett Tankersley, profesor asociado de antropología en UC y autor principal del estudio.
Según los científicos, estos materiales no eran nativos de Tikal, la antigua ciudad maya en donde se halló el sistema de filtrado. Esto sugiere que los materiales fueron importados de otros lugares, ubicados a kilómetros de distancia, exclusivamente para tal fin.
"Probablemente fue a través de una observación empírica muy inteligente que los antiguos mayas vieron que este material en particular estaba asociado con agua limpia e hicieron un esfuerzo para transportarlo", consideró Nicholas Dunning, profesor de geografía de la UC y coautor del estudio.
Se cree que el sistema desarrollado por los mayas eliminaba distintos tipos de toxinas del agua, como microbios dañinos, compuestos ricos en nitrógeno e, incluso, metales pesados como el mercurio.
Encontrar formas de recolectar y almacenar agua limpia era de vital importancia para los antiguos mayas. Tikal y otras ciudades de la época se construyeron sobre piedra caliza porosa, una característica que dificultaba la obtención de agua potable durante gran parte del año y especialmente durante las sequías estacionales.
