Un nuevo estudio mostró que, cuando son jóvenes, los aligátores americanos (Alligator mississippiensis) son capaces de volver a hacer crecer hasta unos 23 centímetros su cola, lo que equivale hasta un 18% de la longitud total de su cuerpo. Los científicos sospechan que esa capacidad de hacer volver a crecer su cola les da a estos reptiles una ventaja funcional en sus turbios hábitats acuáticos.
Regrown tails are visibly identified by scale coloration, dense scale patterning, and lack of dorsal scutes. pic.twitter.com/adFdXs6rIY
— Cindy Xu (@xucindy) November 19, 2020
El equipo de investigadores combinó técnicas de imágenes avanzadas con otros métodos de estudio de la anatomía y de la organización de los tejidos, como la disección, para examinar la estructura de las colas regeneradas. Descubrieron que estas nuevas colas son estructuras complejas, compuestas de un esqueleto central de cartílago rodeado por tejido conectivo entrelazado con vasos sanguíneos y nervios.
To summarize, regrown tails from juvenile American #alligators exhibit features of both #regeneration and wound #repair. As large amniotes, alligators serve as a valuable comparison point within vertebrates to understand the mechanisms that enable or limit regrowth. pic.twitter.com/UUxRr5Ek9s
— Cindy Xu (@xucindy) November 19, 2020
"Lo que hace que el aligátor sea interesante, además de su tamaño, es que la cola que ha vuelto a crecer muestra signos de regeneración y cicatrización de heridas dentro de la misma estructura", dijo Cindy Xu, doctora en biología molecular y celular y autora principal del estudio.
"Los estudios comparativos futuros serán importantes para comprender por qué la capacidad regenerativa es variable entre los diferentes grupos de reptiles y animales", agregó Xu.
Los investigadores esperan que sus hallazgos ayuden a descubrir nuevos métodos terapéuticos para curar lesiones y tratar enfermedades como la artritis, por ejemplo.
