Encuentran evidencias en la Antártida de la caída de un enorme meteorito
02:02 GMT 01.04.2021 (actualizado: 15:42 GMT 28.01.2023)
© Sputnik / Alexei Kudenko
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Unos científicos han encontrado diminutas partículas en la cima de una montaña en la Antártida que revelan que un meteorito de más de 100 metros de ancho explotó en el cielo sobre el continente helado hace cerca de 430.000 años.
La explosión envió una bola de fuego de material extraterrestre vaporizado hacia la superficie helada, según una nueva investigación publicada en la revista científica Science Advances.
Tales explosiones en el aire ocurren con más frecuencia que la caída de meteoros o asteroides más grandes, las cuales dejan cráteres en el suelo, como la que eliminó a los dinosaurios de la faz de la Tierra hace 66 millones de años. Sin embargo, identificar las rocas espaciales como las recién encontradas en la Antártida es una tarea mucho más compleja ya que estas explosiones dejan pocos rastros en el registro geológico.
Tiny particles tell a big story!
— Steven Goderis (@GoderisSteven) March 31, 2021
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Durante una expedición a las montañas Sør Rondane, en Tierra de la Reina Maud, en la Antártida Oriental, Matthias van Ginneken, investigador de la Facultad de Ciencias Físicas de la Universidad de Kent (Reino Unido), recogió 17 partículas de color negro oscuro, todas de menos de un milímetro de diámetro e invisibles a simple vista.
"Noté que algunas de ellas parecían estar pegadas, lo que tendría que haber sucedido cuando estaban fundidas. Eso significaría que muchas de ellas interactuaron entre sí cuando estaban a una temperatura muy alta. La única forma sensata de explicar esto es un gran impacto", dijo van Ginneken, autor principal del estudio, a CNN.
En colaboración con un equipo científico internacional, van Ginneken logró reconstruir lo que sucedió cuando el meteorito entró en la atmósfera de la Tierra. Al analizar las partículas microscópicas, se descubrió que su química, en particular, su alto contenido de níquel, apuntaban que su origen era el espacio exterior.
A través de un modelado numérico que analiza la distribución y densidad de las partículas, se descubrió que el meteorito habría tenido entre 100 metros y 150 metros de ancho. Si bien no creó un cráter, habría causado estragos en el suelo.
"Fue un impacto de aterrizaje. Como una explosión en la atmósfera que está creando esta nube de gas muy caliente que viaja muy rápido hacia el suelo", dijo van Ginneken.
De acuerdo con el científico, de ocurrir sobre un área densamente poblada, el evento cósmico resultaría en millones de víctimas y daños severos en distancias de hasta cientos de kilómetros.
Dos explosiones cósmicas en el aire, similares a la ocurrida hace 430.000 años en la Antártida, pero de menor dimensión, se registraron en la historia reciente. Aunque en ambos casos ninguna bola de fuego hizo contacto con la superficie de la Tierra.
En 2013, un asteroide entró en la atmósfera de nuestro planeta sobre la ciudad de Cheliábinsk, en Rusia. La roca explotó en el aire y generó un fuerte destello de luz. El fenómeno causó daños a más de 7.000 edificios y dejó heridas a más de 1.000 personas. La onda expansiva rompió ventanas a más de 90 kilómetros de distancia.
3 de febrero 2019, 11:59 GMT
Otro evento se registró también en Rusia, cuando un poderoso asteroide golpeó el área del río Podkamenaia Tunguska en un remoto bosque siberiano en 1908. Según relatos, el evento arrasó árboles y destruyó bosques en un área de 1.200 kilómetros cuadrados. Además, el impacto habría arrojado personas al suelo en un pueblo ubicado a 65 kilómetros de distancia.
