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Puede ser peor el remedio que la enfermedad: esto es lo que no debes hacer si te pica una medusa

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Imagen referencial de una medusa - Sputnik Mundo, 1920, 15.08.2021
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Si te ha picado una medusa y acudes al vinagre para aliviar el dolor, ten cuidado. Expertos españoles advierten del riesgo de utilizar este producto tras la picadura de algunas medusas.
Un antiguo remedio popular aseguraba que si echas vinagre a la picadura de una medusa puedes evitar que los nematocistos (diminutos aguijones que llevan veneno) se aviven en el cuerpo. Lo cierto es que esa creencia se ha extendido durante décadas en los primeros protocolos de primeros auxilios como uno de los mejores remedios. Sin embargo, un estudio liderado por el Instituto de Ciencias del Mar (ICM) de Barcelona ha advertido de que no todas las picaduras de medusa deben tratarse por igual, pues podría ser perjudicial si no se aplica en el caso de la especie correcta.
En concreto, se debe evitar su aplicación en las picaduras provocadas por la medusa Pelagia noctiluca, que es la especie que más incidencias causa en las playas del Mediterráneo. Esto se debe a que su aplicación produce la activación directa e inmediata de las células urticantes de P. noctiluca, lo que hace que su uso sea contraproducente en los protocolos de primeros auxilios para esta especie.

"Nuestro hallazgo pone de relieve la importancia de reconocer la especie que ha generado la picadura y establecer el protocolo de actuación más adecuado en cada caso. Hemos demostrado que el vinagre no puede ser utilizado de forma universal. Debemos basar las directrices de los protocolos de las especies mediterráneas en evidencias científicas para evitar malas prácticas", expone Ainara Ballesteros, investigadora del ICM y primera autora del estudio.

El estudio, que ha sido publicado recientemente en la revista especializada Toxins, afirma que no ocurre lo mismo en las picaduras de todo tipo de medusas. En la especie Carybdea marsupialis, una de las medusas más venenosas del Mediterráneo, el vinagre sí produce un efecto inhibitorio en la descarga de las células urticantes, por lo que se puede usar de forma segura para lavar el área afectada por una picadura de esta especie.

¿Cómo diferenciar una de otra?

Pelagia noctiluca, cuyo nombre hace referencia a que toda su vida transcurre en el piélago (masa de agua) y a su fosforescencia en la oscuridad, tiene forma de seta, es transparente, rosada y con manchas amarillas. Su sombrilla puede medir hasta 10 centímetros y los tentáculos hasta un metro. Tal y como aclara el Club de Inmersión Biología de la Universidad de Barcelona en su web, su picadura provoca dolor intenso e inflamación de la piel y suele ir acompañada de peces juveniles de la familia Carangidae.
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Por otro lado, la especie Carybdea marsupialis, que sí funciona con el vinagre, posee células urticantes (los nematocistos o cnidoblastos) cuyo veneno causa una profunda irritación en las personas. Sus presas principales son diversos crustáceos del zooplancton, gusanos poliquetos y larvas de peces. Son mucho más pequeñas que las anteriores: pueden medir hasta los cuatro centímetros.
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