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¿Quién fue Juan Ponce de León y por qué derribaron su estatua en Puerto Rico?

CC BY 2.0 / Creative Commons / Juan Ponce de León y Figueroa
Juan Ponce de León y Figueroa - Sputnik Mundo, 1920, 26.01.2022
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El explorador Juan Ponce de León es el símbolo de la dominación española en la isla de Puerto Rico, de la que fue el primer gobernador en 1506. Cinco siglos después, y con el rey de España en la isla, la figura del conquistador vuelve a ser cuestionada por sus acciones hacia los indios taínos.
La estatua de Juan Ponce de León —conquistador español y primer gobernador del actual Puerto Rico—, fue vandalizada y destruida en la plaza San José del Viejo San Juan de la capital boricua, horas antes del arribo del actual rey de España, Felipe VI, en el marco del quinto centenario de la fundación de San Juan.
Juan Ponce de León y Figueroa fue un conquistador español nacido en 1460 en Valladolid, España y fallecido en 1521 en La Habana, Cuba.
En el inicio de la conquista americana para la Corona Española, Ponce de León se destacó como el primer gobernador de Puerto Rico y primer explorador de la península de La Florida —actual Estado estadounidense— donde se enfrascó en la búsqueda de la legendaria 'fuente de la eterna juventud'.
Asumió el cargo de gobernador de Puerto Rico en 1506, con la orden de España de establecer los primeros asentamientos en el lugar. Si bien en el inicio tuvo una buena relación con el cacique taíno Agüeybaná, la gestión de Ponce de León se caracterizó por el régimen de esclavitud en el que los pobladores del lugar debieron trabajar en las minas de la zona.
En los años siguientes, y tras la muerte de Agüeybaná, los enfrentamientos entre los taínos y los conquistadores españoles se sucedieron en lo que los historiadores denominan la Rebelión Taína, cuyas consecuencias se extendieron hasta 1529.
Fue retirado del cargo de gobernador de Puerto Rico en 1511 debido a que Diego Colón —primogénito de Cristóbal Colón—, reclamó sus derechos sobre la isla en el Tribunal Superior de Madrid.
Luego de esto recaló en el norte de Cuba, donde organizó la conquista de La Florida, estableciéndose en la península, pero fue emboscado por una tribu calusa, quienes le propinaron un flechazo envenenado en una extremidad, que luego contrajo gangrena, para fallecer posteriormente en La Habana en 1521.

Visita de Felipe VI y vandalización de su estatua

Grupos descendientes de los pueblos originarios taínos de Puerto Rico protestaron por la visita del rey de España en San Juan durante la jornada previa al arribo de Felipe VI a tierras boricuas.

"Lamentablemente se quiere seguir preponderando la conquista, y eso nosotros no lo vamos a permitir. Necesitamos que nos respeten y se acuerden de cuánto sufrió nuestro pueblo", afirmó Elba Anaca Lugo, miembro del Consejo General de Taínos Brincamos.

Sin embargo, la destrucción de la estatua de Ponce de León, como símbolo de la conquista española y el reino que aún defiende la conquista, marcó la visita de Felipe VI, en las horas previas a su arribo.
"Sabemos que hay una estatua que cayó, estamos verificando cámaras, buscando información para ver cuántas personas participaron de este acto que viola la ley. Hay que ver qué pasó", sostuvo José Juan García, comisionado de la Policía Municipal de San Juan.
El alcalde de San Juan, Miguel Romero, ordenó la restitución de la estatua a su lugar a las pocas horas del incidente, siendo esta custodiada por efectivos policiales, justo antes de la llegada en visita oficial de Felipe VI, rey de España,
"Estamos ante un atentado contra el patrimonio de Puerto Rico. Esta estatua está en ésta plaza desde el siglo XIX y su bronce fue fundido de los cañones ingleses que los puertorriqueños supimos derrotar", afirmó Luis Pérez, director del Museo del Municipio de San Juan.
Felipe VI no hizo declaraciones a los medios de comunicación respecto a los actos de repudio a su visita. Solo se centró en reivindicar los "lazos de España y su comunidad histórica, con una lengua y una cultura común".
"Esta es una oportunidad para recordar todo lo que nos une y renovar lazos de afecto y revocar nuestro pasado común", mientras destacó el impulso de la comunidad hispanohablante en los Estados Unidos, mientras que a la vez, destacó la controvertida figura de Ponce de León como fundador de San Juan, sin referirse a la suerte de su estatua en la jornada previa.
El Rey Felipe VI a su llegada a Puerto Rico - Sputnik Mundo, 1920, 26.01.2022
América Latina
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