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Rusia, de las pocas buenas noticias para las bananas ecuatorianas en 2022

Plátanos - Sputnik Mundo, 1920, 11.08.2022
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Las exportaciones de bananas ecuatorianas cayeron más de un 8% en el primer semestre de 2022, afectadas por las sanciones a Rusia y la crisis del mercado europeo. En diálogo con Sputnik, Richard Salazar, representante de los exportadores bananeros, valoró la quita de aranceles en el mercado ruso y la progresiva normalización de los envíos a Moscú.
La metáfora de la 'tormenta perfecta' ya es un recurso reiterado para definir la situación de varios sectores exportadores latinoamericanos, golpeados sucesivamente por los efectos de la pandemia de COVID-19, los problemas del transporte internacional, la inflación y más recientemente por las sanciones a Rusia.
Uno de los que entra perfectamente en esa descripción es el sector bananero de Ecuador, uno de los pilares de la economía del país latinoamericano. Con Rusia como uno de los principales destinos de sus exportaciones, los productores y exportadores de bananas ven como lo que podría haber sido un buen año se convirtió en un período para el olvido.
Un informe estadístico presentado por la Asociación de Comercialización y Exportación del Banano del Ecuador (Arcobanec) consigna que entre enero y junio de 2022 el volumen de las exportaciones de bananas ecuatorianas al exterior fue un 8,04% menos que en el mismo período de 2021.
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La cifra enciende las alarmas de los exportadores, que aseguran que la tendencia implica que el año 2022 cerrará con pérdidas de 220 millones de dólares para uno de los sectores más importantes de la economía de Ecuador.
Richard Salazar, director ejecutivo de Arcobanec, explicó a Sputnik que el mal momento del sector bananero se remonta a los últimos meses del año 2021, como consecuencia del incremento de insumos agrícolas como los fertilizantes o de los insumos asociados a la exportación como el cartón, los fletes navieros o el combustible.
La problemática se acrecentó con el inicio del conflicto en Ucrania, que agravó los problemas logísticos para exportar hacia una de las zonas en las que más se consumen las bananas ecuatorianas. En efecto, Rusia es el destino del 22,5% de los envíos de bananas ecuatorianas, mientras Ucrania recibe el 2,5%, totalizando un cuarto de las exportaciones.
Salazar indicó que, desatado el conflicto, la "incertidumbre" provocó un salto en el precio de los fletes, que según el empresario pasaron del entorno de los 3.500 dólares a máximos de 15.000 dólares.
El mercado ucraniano poco a poco se cerró para las bananas ecuatorianas. Mientras en el primer semestre de 2021 se habían exportado unas 6 millones de cajas de bananas, en el mismo período de 2022 los envíos apenas superaron los 1,6 millones, con una reducción del entorno del 73%.
Salazar valoró como, a contramano de los problemas, las bananas ecuatorianas logran no perder tanto pie en el mercado ruso a pesar de los problemas iniciales. La clave es que el sector había comenzado el 2022 pisando muy fuerte en territorio ruso.
"En enero y febrero teníamos un promedio mensual de exportación de 8,1 millones de cajas. Iniciado el conflicto bajamos a casi 5 millones pero en abril tuvimos 6 millones y en mayo casi 7", contó el empresario.
Si bien la evolución de los envíos ha sido irregular, los empresarios ecuatorianos valoran la determinación de Rusia de quitar el cobro de aranceles a las bananas ecuatorianas, rubro que antes representaba el 4% del costo.
Los exportadores ecuatorianos también han tenido que sortear las sanciones internacionales impuestas a Rusia, el segundo mercado en importancia después de la Unión Europea. En ese camino tuvieron una ventaja con respecto a otros exportadores a Rusia: "Los alimentos están exentos de sanciones y las bananas son un alimento, por eso seguimos exportando", aclaró Salazar.
Con el paso de los meses, según el representante de los exportadores, los fletes navieros que hacen llegar la mercadería a Rusia comenzaron a normalizarse e incluso los exportadores lograron cobrar sus ventas a pesar de las sanciones a bancos rusos.
De todos modos, las sanciones contra Rusia han dejado huella en el sector. Según Salazar, si hubiera sido un año normal "estaríamos hablando de un escenario muy diferente, con un crecimiento de alrededor del 13%" en las ventas al mercado ruso.
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La potencialidad del mercado ruso para las bananas ecuatorianas contrasta con lo que sucede, por ejemplo, con la Unión Europea. De acuerdo al informe del primer semestre, las ventas de bananas ecuatorianas a Europa se redujeron en un 14,81% con respecto al mismo período de 2021.
Para Salazar, la caída en las ventas a la Unión Europea puede explicarse, en gran parte, por el "aumento de los precios" que se percibe en las economías europeas, golpeadas por la depreciación del euro frente al dólar durante el primer semestre del año y la inflación mundial registrada en el período.
El director de Arcobanec señaló que, para empeorar las cosas, los grandes supermercados europeos comenzaron a comprar las bananas cada vez a precios más bajos, incluso cuando el precio a los consumidores aumentó.
La revalorización del dólar estadounidense frente al euro colocó una piedra más sobre el negocio de los exportadores de Ecuador, una economía dolarizada que no puede devaluar su moneda para mejorar competitividad, tal como desearían los exportadores.
"Lastimosamente no veo un escenario cambiante, al menos hasta fin de este año", sintetizó Salazar, que proyecta que el año culminará con una reducción de las exportaciones de entre 8% y 9%.
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