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Así es el 'Avión Fantasma' con el que Colombia busca niños desaparecidos en la selva

© Foto : Twitter / @FuerzaAereaColAvión militar Douglas AC-47 Spooky, el 'Avión Fantasma'
Avión militar Douglas AC-47 Spooky, el 'Avión Fantasma' - Sputnik Mundo, 1920, 20.05.2023
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Una aeronave conocida como 'Avión Fantasma' es utilizada por la Fuerza Aérea Colombiana en las tareas de rescate de cuatro niños desaparecidos en la selva amazónica. Se trata de un avión desarrollado por Estados Unidos para la Guerra de Vietnam, pero que fue adaptado en Colombia por su capacidad para iluminar la selva durante la noche.
El trágico accidente aéreo ocurrió el 1 de mayo en el amazónico departamento colombiano de Caquetá (centro sur) en el que una avioneta Cessna C-206, en la que viajaban tres adultos —dos pasajeros y el piloto— y cuatro menores de edad, obligó a desplegar un intenso operativo de búsqueda a cargo de la Fuerza Aérea Colombiana (FAC) y el Ejército Colombiano.
Si bien ya fueron encontrados la avioneta y los cuerpos de los tres adultos, aún se sigue buscando a los cuatro menores de edad —tres niños de 13, 9 y 5 años y un bebé de 11 meses—, que por diferentes indicios se presumen con vida y perdidos en la selva. Por eso, siguen trabajando en la zona rescatistas de la FAC y tropas de élite del Ejército.
Entre los esfuerzos para la búsqueda está la participación de un avión de la FAC conocido como Avión Fantasma. Se trata de un avión desarrollado en la década de 1960 por la Fuerza Aérea de EEUU en el contexto de la Guerra de Vietnam, que sobrevive únicamente en dos países latinoamericanos: Colombia y El Salvador.

¿Por qué se le dice 'fantasma'?

No son pocas las personas que asumen que el apodo de Avión Fantasma se debe a algún tipo de propiedad evasora de radares de la aeronave. Sin embargo, el apodo proviene de la compañía estadounidense que diseñó la misma y la bautizó con el apodo de fantasmagórico (spooky, en inglés), siendo también conocido por las tropas estadounidenses como Puff el Dragón Mágico, (Puff the Magic Dragon en inglés), en honor a la canción homónima de 1963 del trío folk Peter, Paul and Mary.
Diseñada y fabricada en 1965 por la empresa Douglas Aircraft Company a pedido de la Fuerza Aérea de EEUU, el AC-47 es un avión de transporte y ataque pesado, a partir de la inclusión de tres ametralladoras Minigun XM134.
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Derivado del avión transportista de la misma compañía Douglas C-47 Skytrain, el Avión Fantasma fue el primero de su clase de una serie de aeronaves desarrolladas en el contexto de la Guerra de Vietnam y que partieron de la militarización del Douglas DC-3, el avión de pasajeros que revolucionó la aeronáutica civil en la década de 1930.
Del Avión Fantasma se construyeron únicamente 53 ejemplares, de los cuales la mayoría fue empleada como parte de la flota aérea estadounidense en Vietnam y para reforzar las flotas de Vietnam del Sur, así como los antiguos reinos de Laos y Camboya durante el conflicto bélico en la región en el marco de la Guerra Fría.
Posteriormente los AC-47 fueron introducidos en los conflictos armados en los cuales EEUU tuvo intereses militares durante las últimas décadas del siglo XX, pasando a formar parte de las flotas del régimen del apartheid de la República de Sudáfrica y la desaparecida Rodesia, actual Zimbabue; como también en las luchas contrarrevolucionarias centroamericanas de Honduras y El Salvador en las décadas de 1970 y 1980.
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La Fuerza Aérea Colombiana posee seis aviones fantasma, aunque técnicamente son una variante del C-47 original, ya que la empresa Basler Turbo Conversions equipó las aeronaves "con tres ametralladoras Minigun XM134 calibre .50, una mira especial para el piloto, sistema de navegación OMEGA, dispositivo FLIR, lanzador de bengalas para la defensa antimisil, bengalas LUV-2A/B para la iluminación nocturna, dos pistolas de bengalas convencionales", consigna el especialista Doglas Hernández en su artículo Una historia de fantasmas
Precisamente, su capacidad para ofrecer iluminación con bengalas durante la noche es la que convierte a la aeronave en una pieza clave de las tareas de rescate en la zona de Caquetá.
"Durante la operación, se ilumina el cielo a una altura aproximada de 6.000 pies sobre el terreno con una potente bengala que sostiene la irradiación de luminosidad por cerca de cinco minutos, lo que ha permitido la movilidad a las tropas sobre el terreno", informó la Fuerza Aérea Colombiana en un comunicado.
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Además, los tripulantes de estos aviones "tienen la capacidad de operar con lentes de visión nocturna, permitiendo que la Operación Esperanza continúe sus misiones las 24 horas del día", añade la fuerza.
El coronel Iván Mauricio Meza, comandante del Comando Aéreo de Combate N°6 de la FAC, explicó que la iluminación con bengalas apunta a "ofrecer luminosidad a los niños y de esta manera puedan guiarse en esta inhóspita selva del Caquetá, llegando al lugar donde se encuentran las tropas de búsqueda".
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