La Unión Europea aceptó ampliar las cuotas establecidas para la importación desde Rusia de algunos tipos de acero y artículos de acero en 2008-2009. Los metalúrgicos rusos no esperaban tal decisión de Bruselas, pero las restricciones vigentes les permiten trazar los planeas sólo tácticos y no estratégicos de la actuación en el mercado comunitario.
En el marco de la cumbre Rusia-UE de Portugal, fue firmado un nuevo acuerdo comercial que ya en 2008 ofrece la posibilidad de suministrar a la UE una amplia gama de artículos de acero. La actual cuota de 2,2 millones de toneladas, aumentará hasta 2,9 millones en 2008, llegando a 3,03 millones en 2009, y será abolida tras el ingreso de Rusia en la OMC.
La Unión Europea impuso las medidas restrictivas a las compras del acero ruso en 2002. A principios del siglo los principales productores rusos de acero reorientaron las exportaciones a los países del sudeste asiático y no estaban a la espera de un retorno rápido al mercado de la UE.
A juzgar por todos los indicios, la Unión Europea volvió al tema del acuerdo con Rusia ante una subida sustancial de los precios oferta de los artículos de acero procedentes de China y de otros países asiáticos. En 2007 en el mercado europeo los precios de metal se mantuvieron al alza. En el periodo de vigencia de las cuotas europeas Rusia aumentó las importaciones de artículos de metal y en el mercado interno creció la demanda del acero ruso. Por eso el nuevo acuerdo con la UE causó sorpresa a las compañías rusas para las que nuevas cuotas no reportan ventajas estratégicas en el mercado comunitario.
Las fuentes del NLMK, principal productor ruso de acero para transformadores, declararon no "haber visto el documento" y se negaron a comentarlo. El grupo TMK, fabricante de tubos industriales sin costura, también acogió con asombro la nueva llegada desde Portugal.
En cualquier caso, el problema clave es el ingreso de Rusia en la OMC. Tras la adhesión a la Organización Mundial del Comercio, el país podría trazar los planes estratégicos y no tácticos de actuación en el mercado europeo.
