Publicado a las 19.14 hora Moscú (15.14 GMT); actualizado a las 21.02 (17.02 GMT).
El carguero espacial Dragon de la empresa estadounidense Space X inició hoy un viaje a la Estación Espacial Internacional (ISS), el segundo de un total de 12 vuelos comerciales de reabastecimiento previstos en un contrato de 1.600 millones de dólares que esta compañía privada firmó con la NASA.
El lanzamiento fue exitoso y la nave alcanzó la órbita programada pero las cámaras de a bordo no registraron el debido despliegue de paneles solares, que debía efectuarse unos 12 minutos después del despegue.
El responsable del proyecto Falcon 9 en Space X, John Insprucker, dijo que Dragon “está experimentando algunos problemas”.
Por su parte, el fundador de Space X, Elon Musk, escribió en Twitter que “el sistema inhibe la activación de tres de los cuatro propulsores”.
Más tarde comunicó que se pusieron en marcha dos de los cuatro propulsores y que la nave pudo desplegar con éxito sus paneles solares.
El carguero, propulsado por el cohete Falcon 9, despegó a las 15.10 GMT desde la base aérea en el Cabo Cañaveral, Florida. En la mañana del sábado, 2 de marzo, deberá acoplarse a la ISS en una operación que los astronautas estadounidenses Kevin Ford y Tom Marshburn controlarán con la ayuda de un brazo robótico.
Según la NASA, el enganche será efectuado a la hora prevista a pesar del problema con los propulsores.
El Dragon llevará a la ISS unos 550 kilos de carga (equipos, instrumentos, víveres y hasta frutas de regalo para los astronautas). Permanecerá atracado al laboratorio orbital durante más de tres semanas y volverá a la Tierra con una carga de muestras médicas y biológicas, así como instrumental usado. Amarizará en el Pacífico el 25 de marzo.
Rusia, Europa y Japón también prestan servicios de reabastecimiento a la ISS pero, a diferencia del Dragon, sus cargueros espaciales no traen cargas de vuelta.
El siguiente vuelo comercial del Dragon, el tercero, está programado para finales de otoño, declaró el jueves la presidenta de Space X, Gwynne Shotwell. El primero fue en octubre de 2012.
Otra empresa estadounidense, Orbital Sciences, contratada por la NASA para ocho misiones de reabastecimiento, también planea efectuar lanzamientos en los próximos meses.
El director del programa ISS de la NASA, Mike Suffredini, dijo ayer que Orbital Sciences hará a principios de abril un lanzamiento de prueba de su nave Cygnus (Cisne) y tiene previsto realizar un vuelo de demostración a principios de verano.
El carguero Cygnus será propulsado a la órbita por el lanzador Antares en cuyo desarrollo se han usado tecnologías del cohete Zenit, producto de la empresa ucraniana Yuzhmash.
