Los paleontólogos descubrieron en Croacia la costilla de un neandertal con cáncer de huesos, lo que descarta que la contaminación del medioambiente sea una de las causas principales del aumento de número de casos de tumores malignos entre humanos, señala la revista PLoS One.
“Las evidencias de cáncer son extremadamente raras en los restos fósiles humanos. En este caso, muestran que los neandertales, que vivían en un ambiente no contaminado, eran susceptibles al mismo tipo de cáncer que los humanos de hoy”, subrayó David Frayer de la universidad de Kansas, EEUU.
Los paleontólogos consideran que el incremento del número de casos de cáncer que registra la humanidad en los últimos decenios se explica por la mayor longevidad y no por la situación medioambiental. Sin embargo, indican que no pudieron profundizar en su análisis ya que el esqueleto no está completo.Los científicos descubrieron los huesos en una cueva de Krapina, a 55 kilómetros al norte de Zagreb, Croacia. La forma de una costilla llamó su atención e hicieron una tomografía del fósil.
Según los investigadores, el cáncer apareció a causa de fibrodisplasia osificante, una enfermedad rara de proveniencia genética: la alteración del gen ACVR1 lleva a un incremento no controlado de la materia ósea en diversas partes del esqueleto.
El individuo, de mediana edad, vivió hace 120.000 años. Los neandertales tenían una esperanza de vida que corresponde aproximadamente a la mitad de un habitante de países desarrollados y estaban expuestos a factores naturales adversos.
"Casos como este son extremadamente raros en la población prehistórica. Ante esta situación, la identificación de esta costilla neandertal con un tumor óseo de más de 120.000 años de edad es sorprendente y proporciona información detallada sobre la naturaleza y la historia de la asociación de los seres humanos a la enfermedad neoplásica", recalcó Frayer.
Antes de esta investigación los cánceres más tempranos conocidos se remontaban al periodo de entre 1.000 y 4.000 años.
