El líder liberal-demócrata, Nick Clegg, ha perdido la batalla en el contencioso sobre la expansión de la capacidad aérea en el sureste de Reino Unido, con la negativa de su partido a secundar la ampliación del aeropuerto de Gatwick.
El voto en contra de los delegados del Congreso anual, en la sesión de este martes, recorta la baza negociadora de Clegg de cara a un eventual gobierno de coalición tras las elecciones del próximo mayo.
Clegg confiaba en el apoyo mayoritario a una enmienda a favor de la expansión de Gatwick que proponía concluir décadas de oposición de la tercera fuerza política a una ampliación de los recursos aéreos en Inglaterra. La industria de aviación y el resto del sector empresarial consideran imprescindible construir nuevas pistas en torno a Londres para mantener la competencia con otras capitales europeas.
La diputada Lorely Burt, ponente de la moción, justificó el cambio de viraje ideológico de la dirección del partido en los "adelantos tecnológicos en reducción de emisiones de carbono y contaminación sonora en la fabricación de aviones en los últimos diez años".
"Los aeropuertos no son el enemigo. Los pasajeros, ya sean por negocios o vacaciones familiares, no son los enemigos. Los empleos en nuestras regiones que dependen de mejores lazos de transporte no son los enemigos", señaló Burt a lo largo de un encendido debate en el centro de convenciones de Glasgow.
La defensa de los avances en tecnología verde apenas hizo mella en los asistentes al congreso, cuyas decisiones —a diferencia del resto de partidos- dictan política. Y en esta ocasión, a seis meses de las generales, conforman el pre-manifiesto electoral.
La cuestión divide a todas las fuerzas políticas de Reino Unido. La mayoría de diputados acepta las previsiones de un informe oficial, publicado en 2000, que apunta a un incremento en el transporte aéreo de 160 millones de pasajeros en 1998 a 400 millones en 2020. Pero muchos difieren en el remedio.
En enero de 2009, el entonces primer ministro laborista, Gordon Brown, dio luz verde a la ampliación del principal aeropuerto londinense, Heathrow, con una tercera pista y una nueva terminal, que hubiera duplicado el número de vuelos a unos 700.000 al año.
La actual coalición de conservadores y liberal-demócratas echó el freno al proyecto en 2010, provocando duras críticas del sector económico y empresarial.
La resolución del problema está pendiente de la investigación, en curso desde 2012, de una comisión independiente que emitirá su veredicto final después de las elecciones, según las pautas marcadas por el primer ministro David Cameron.
Los informes preliminares han descartado la propuesta del alcalde de Londres, Boris Johnson, que aún aspira a construir un nuevo aeropuerto en el estuario del Támesis. Como finalistas quedan Heathrow y su rival menor, Gatwick, sobre el que Clegg ha apostado.
"Esta enmienda", ha defendido su protegida en el congreso de Glasgow, "deja muy claro que no respaldamos una nueva pista en Heathrow, pero persigue que no nos ajustemos un chaleco de fuerza que luego lamentaremos".
