Su majestad el tigre siberiano

Tigre de Amur, tigre siberiano, tigre del Caspio o tigre persa son los nombres por los cuales se conoce a la subespecie de tigres (Panthera tigris virgata) que se encuentra solamente en el sureste de Rusia, en la región de los ríos Amur y Ussuri. Esos felinos son tan bellos que hasta podrían reclamar el título honorífico de 'rey de los animales', al lado de los leones.

Es imposible describir a los tigres de Amur sin usar la palabra "más": son una de las subespecies más raras, los que viven más al norte y los más grandes de todos los félidos, con un tamaño superior incluso al de los leones.

En general, una tigresa puede dar a luz a 3-4 crías cada vez. Los bebés, que nacen ciegos, abren sus ojos por primera vez alrededor del noveno día de vida. En dos semanas, a las crías de tigres les empiezan a nacer los dientes.

A los dos meses de edad, los pequeños tigres empiezan a explorar los alrededores sin la compañía de su madre. Sin embargo, hasta alcanzar los 5-6 meses de vida la mamá tigre sigue alimentando a sus crías con su leche materna.

A pesar de su gran tamaño, el tigre de Amur es capaz de moverse de manera silenciosa por la taiga siberiana durante cualquier estación del año, debido a las almohadillas en sus patas.

El tigre siberiano es el único tipo de tigre capaz de sobrevivir en la nieve y a temperaturas muy bajas.

Las tigresas son madres ejemplares. Durante meses, enseñan a sus crías a cazar. Con cerca de un año de edad, los pequeños ya son capaces de cazar sin la compañía de su madre y, a los dos años, ya se vuelven capaces de atrapar grandes presas. Sin embargo, la tigresa suele cazar con los tigres jóvenes hasta que alcanzan la madurez sexual.

La hermosa tigresa Masha le fue entregada como regalo al presidente de Rusia, Vladímir Putin, por su cumpleaños, en el año 2008. Actualmente, la 'hija felina' del mandatario ruso vive en la ciudad de Gelendzhik, en la región de Krasnodar.

Los tigres se saludan con un sonido especial, producido al exhalar vigorosamente el aire por sus narices y bocas. Además, muestran cercanía tocándose el uno al otro con sus cabezas, narices y los laterales de sus cuerpos.

De manera análoga a las huellas dactilares en los seres humanos, el patrón de rayas de los tigres es único en cada animal. Además, la punta de las colas de estos felinos siempre es de color negro.

Desafortunadamente, el tigre de Amur se encuentra en la lista roja de especies amenazadas de la UICN —Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza— y en el Libro rojo de especies amenazadas de Rusia, razón por la cual es muy importante preservar esta subespecie de felinos. El tigre siberiano juega un importante papel en las culturas de muchos pueblos del Lejano Oriente. En China, por ejemplo, el asesinato de uno de esos animales es castigado con la pena de muerte.