La supermodelo israelí Bar Refaeli hizo de maestra de ceremonias junto a los speakers del Giro en un acto colorido con lanzamiento de globos y actuaciones musicales que se celebró en la plaza Safra, donde se encuentra el Ayuntamiento de Jerusalén, a pocos metros de la ciudad vieja amurallada.
"Estamos muy emocionados de que el Giro empiece en Israel", explicó a Sputnik Yael, una joven de 25 años, mientras agitaba uno de los inflables rosas que los organizadores repartieron entre el público. "A ver si este torneo sirve para que pongan carril bici en Jerusalén", añadió Yael.
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Los corredores —entre ellos 12 españoles y algunos latinoamericanos y un equipo español, el Movistar Team—, llevarán a cabo tres etapas en Israel. La primera constará de 10,1 km y transcurrirá por las calles de Jerusalén oeste, la parte de la ciudad que según la ley internacional corresponde a Israel. El este, que tendría que ser la capital del futuro Estado palestino, está ocupado por los israelíes.
La segunda etapa constará de 167 km y se realizará en la costa israelí. Empezará en Haifa, la tercera ciudad de Israel y recorrerá Acre, bordeará el Monte Carmelo y las ruinas romanas de Cesarea.
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La carrera pasará también por el parque de alta tecnología Yokneam y el parque industrial Herzliya. Además, llegará al Bartali Park que honra al ciclista italiano Gino Bartali. Durante la Segunda Guerra Mundial, Bartali salvó la vida de miles de judíos.
El 6 de mayo, la tercera etapa, de 226 km, llevará a los corredores a Beer Sheva, al desierto de Negev, donde bordearán el cráter Ramon, en la localidad de Mitzpe Ramon. La etapa culminará en la ciudad de Eilat, la que se encuentra más al sur de Israel, en la costa del mar Rojo.
Esta edición del Giro d'Italia, con su "Gran Inicio" en Israel, será la primera que empieza fuera de Europa. Las tres carreras del Grand Tour de ciclismo —el Tour de Francia, la Vuelta a España y el propio Giro— arrancarán en otros continentes.
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El Giro, en el que participarán 22 equipos, se espera que atraiga a unos 10.000 turistas y a centenares de medios de comunicación extranjeros, y que lo sigan por televisión millones de personas.