El portavoz del ejército, coronel Noel Detoyato, citado por el canal ABS-CBN, dijo que Abu Sayyaf había planificado el ataque, mientras que una de sus células, Ajang Ajang, lo ejecutó.
Además, entre varios sospechosos captados por las cámaras de vigilancia en el lugar había uno, un tal Alias Kamah, a quien los militares y la policía identificaron más tarde como militante de Ajang Ajang y hermano de un cabecilla abatido de Abu Sayyaf.
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La bomba que explotó en el interior de la catedral había sido traída por una mujer dentro de una bolsa y detonada remotamente, lo que descarta la hipótesis de que fuera un atentado suicida, según Detoyato.
"Les ordené que destruyeran la organización. Les estoy ordenando ahora: derrotad a Abu Sayyaf, cueste lo que cueste", dijo Duterte dirigiéndose a los militares.
Fundado a principios de los años 1990, Abu Sayyaf perpetró en 2004 el peor atentado en la historia de Filipinas al volar un transbordador, segando 116 vidas.
En mayo de 2017, Abu Sayyaf y otro grupo yihadista, Maute, lanzaron un ataque contra la ciudad de Marawi, capital de la provincia filipina de Lanao del Sur. Las tropas gubernamentales tardaron cinco meses en aplastar esta ofensiva.
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Ambas organizaciones están vinculadas al Daesh (autodenominado Estado Islámico, proscrito en varios países, incluida Rusia).
