Hace 59 años en los muelles habaneros ocurrió la potente explosión de un buque francés de 4.300 toneladas. La Coubre había zarpado del puerto belga de Amberes, con 35 tripulantes a bordo y una carga militar cuyo destino final era Cuba, donde un año antes había triunfado una revolución popular.
Sobre las tres de la tarde, mientras los obreros portuarios descargaban las municiones una explosión estremeció la tierra y el cargamento voló por los aires. Los habaneros acudieron a prestar ayuda, además del cuerpo de Bomberos y la Policía revolucionaria, pero una segunda explosión ocasionó más pérdidas de vidas humanas.
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Según cifras oficiales, el sabotaje dejó un centenar de muertos cubanos y franceses, entre ellos 34 desaparecidos, alrededor de 400 heridos y como consecuencia, más de 80 huérfanos.
Hasta el día de hoy el dossier francés de las investigaciones sobre la explosión de La Coubre permanece en la caja fuerte de la armadora Compagnie Générale Transatlantique (CGT), también conocida como French Line, dueña del barco en el momento de la tragedia en La Habana.
El 5 de marzo se realizó en La Habana un multitudinario sepelio a las víctimas. En el acto, el fotógrafo cubano Alberto Korda captó el semblante del Che Guevara ante la multitud reunida en la capital cubana.
Antes de concluir el acto póstumo, el entonces primer ministro del Gobierno revolucionario, Fidel Castro, pronunció por primera vez la consigna que definió la defensa de la Revolución en Cuba.La imagen nombrada "Guerrillero Heroico" fue publicada siete años después tras la muerte de Guevara en Bolivia. Desde entonces ha dado la vuelta al mundo, convirtiéndose en un símbolo de rebeldía internacional.
"Ahora libertad quiere decir algo más todavía. Libertad quiere decir Patria, y la disyuntiva nuestra será ¡Patria o Muerte!", fueron las palabras de Castro en 1960.
En la historia de Cuba, la explosión del vapor La Coubre cuenta como uno de los tantos sabotajes que antecedieron a la invasión de Playa Girón en abril 1961.
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