Cada 8 de abril se conmemora en el mundo el Día Internacional del Pueblo Gitano. La fecha recuerda al 8 de abril de 1971, cuando se realizó en Londres el Primer Congreso Mundial Gitano en el que se creó la bandera celeste y verde con una rueda roja que representa desde entonces al pueblo romaní.
La historia del pueblo gitano es difícil de determinar con precisión, dado que no existen registros históricos de sus primeros movimientos. De todos modos, se presume que surgieron en la actual frontera entre India y Pakistán, en lo que se conoce como la región de Punyab.
Las reconstrucciones históricas hechas en torno al pueblo gitano indican que comenzaron a migrar hacia Europa en el siglo XI, asentándose también en zonas del norte de África y Oriente Medio. Con el paso del tiempo, las cuatro grandes ramas de los gitanos (calós, sintis, roms y doms) abarcaron desde la península Ibérica hasta Asia Occidental.
De todos modos, la llegada de gitanos a América Latina había comenzado en el siglo XV como consecuencia de la persecución de las monarquías católicas de España y Portugal. México y Brasil, precisamente, son actualmente los países de la región que congregan comunidades gitanas más grandes.
Portugal, por ejemplo, detenía gitanos y los condenaba a radicarse en su colonia, con la esperanza de que colaboraran en la población de sus territorios de ultramar. Cuando en 1807, durante las guerras napoleónica, la corona portuguesa se instaló en Río de Janeiro, los gitanos fueron convocados como artistas para la Corte u oficiales de Justicia. Los últimos datos oficiales indican que en Brasil hay 800.000 personas de origen gitano.
El número de gitanos en México ronda los 350.000. A diferencia de los países de Suramérica, la llegada de gitanos se incrementó en el siglo XIX con la llegada de personas provenientes de Francia, Grecia y Hungría.
¡Feliz día a todos los gitanos y gitanas! Feliz #8deAbril!!! Hoy celebramos el #DíaPuebloGitano. Un día para dar a conocer cómo es el pueblo gitano, combatir el desconocimiento, los estereotipos y la discriminación. #LecciónGitana https://t.co/YzmdYUaRnm pic.twitter.com/7rSCu8iVwO
— F.SecretariadoGitano (@gitanos_org) 8 de abril de 2019
Un proyecto de investigación de la etnóloga mexicana Neyra Alvarado da cuenta de que, en la actualidad, los gitanos en México "están ligados a la lectura de la buenaventura, al espectáculo en carpa-teatro, a la compra venta de autos y al comercio que efectúan familias que se mueven por pueblos y ciudades del norte del país".
La colectividad gitana en Argentina también se nutrió de diferentes olas migratorias, por lo que en la actualidad hay gitanos con origen en Rusia y Grecia, otros provenientes de España y otros que llegaron desde Rumania y Serbia.
La Asociación Identidad Cultural Romaní de la Argentina (Aicra) ha denunciado en varias oportunidades la discriminación que sufren los gitanos en el país, generalmente acusados de robos o involucrados en hechos criminales. Si bien los gitanos ya no suelen instalarse en grandes carpas o dedicarse a la adivinación, la colectividad sigue siendo identificada con ese tipo de prácticas.
En Colombia hay unas 4.800 personas con ascendencia gitana. En 2010, un decreto del Gobierno reconoció que la colectividad "tiene identidad propia y mantiene una conciencia étnica particular", con una lengua y una organización específica.
