El James Webb logra otro hito al llegar a su destino final a 1,5 millones de km de la Tierra
20:30 GMT 24.01.2022 (actualizado: 01:48 GMT 25.01.2022)
© Foto : ESA/Hubble & NASA, J. Dalcanton
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El telescopio espacial James Webb ha alcanzado su destino orbital que está a aproximadamente 1,5 millones de kilómetros de distancia de nuestro planeta, informó el 24 de enero la NASA, destacando que se trata de un hito clave en su misión para estudiar la historia cósmica.
Alrededor de las 2:00 pm, hora del este (19.00 GMT), el telescopio encendió sus propulsores durante cinco minutos para alcanzar el llamado segundo punto de Lagrange, o L2, donde tendrá acceso a casi la mitad del cielo en cualquier momento.
"Webb, ¡bienvenido a casa! Estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del universo. Y no puedo esperar a ver las primeras nuevas vistas del universo de Webb este verano", dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson, en un comunicado.
En esta región del espacio, se mantendrá en línea con la Tierra, el Sol y la Luna, permitiendo que su parasol proteja los equipos sensibles del calor y la luz. Es un aspecto clave de la misión, puesto que para un correcto funcionamiento los equipos del telescopio necesitan que en el lado oscuro la temperatura sea de -225 grados.
La trayectoria de vuelo y puesta en órbita del telescopio espacial James Webb
© Foto : Steve Sabia/NASA Goddard
El encendido del propulsor fue la tercera maniobra de este tipo desde que el James Webb fue lanzado en un cohete Ariane 5 el 25 de diciembre. La puesta en órbita se hizo de este modo para evitar que el cohete le diera demasiada propulsión al telescopio. Si este fuera el caso, el James Webb tendría que girar hacia la Tierra y accionar sus propulsores para reducir su velocidad y ponerse en órbita, pero así sus delicados equipos se quedarían expuestos a los rayos del sol que los dañarían.
Por ello, se decidió infrautilizar ligeramente el impulso del cohete y utilizar los propios propulsores del telescopio para compensar la diferencia.
El James Webb, que se espera que le acabe costando a la NASA cerca de 10.000 millones de dólares, es una de las plataformas científicas más caras jamás construidas, comparable al Gran Colisionador de Hadrones del CERN y a su telescopio predecesor, el Hubble.
Ventajas del punto de Lagrange
Mientras el Hubble orbita alrededor de la Tierra, el Webb lo hará en una zona del espacio conocida como punto de Lagrange, donde la atracción gravitatoria del Sol y la Tierra se equilibrará con la fuerza centrífuga del sistema de rotación.
Un objeto situado en uno de estos cinco puntos, teorizados por primera vez por el matemático italiano-francés Joseph-Louis Lagrange, permanecerá estable y no caerá en el pozo gravitatorio del Sol y la Tierra, requiriendo solo un poco de combustible para los ajustes.
Webb no se situará precisamente en L2, sino que lo rodeará en un halo a una distancia similar a la que separa la Tierra de la Luna, completando un ciclo cada seis meses.
Another milestone complete! ✅
— ESA Webb Telescope (@ESA_Webb) January 24, 2022
Today's orbital insertion burn today was a success! #Webb has now arrived to its final orbit around the second Sun-Earth Lagrange point ("L2") around 1.5 million kilometres away (animation 👇). Details: https://t.co/DlriNEVjcM 📷: @NASAGoddard pic.twitter.com/guBF1eubSP
Esto permitirá que el telescopio se mantenga estable térmicamente y genere energía a partir de sus paneles solares.
Entre las misiones anteriores a L2 se encuentran los observatorios Herschel y Planck de la Agencia Espacial Europea, y la Sonda de Anisotropía de Microondas Wilkinson de la NASA.
La posición de Webb también permitirá mantener la comunicación continua con la Tierra a través de la Red del Espacio Profundo, que consta de tres grandes antenas situadas en Australia, España y California.
A principios de este mes, la NASA completó el proceso de despliegue del enorme espejo dorado de Webb que recogerá las señales infrarrojas de las primeras estrellas y galaxias que se formaron hace 13.500 millones de años.
La luz visible y ultravioleta emitida por los primeros objetos luminosos ha sido estirada por la expansión del universo, y llega hoy en la banda infrarroja, que Webb está equipado para detectar con una claridad sin precedentes. Su misión también incluye el estudio de planetas lejanos, conocidos como exoplanetas, para determinar su origen, evolución y habitabilidad.
Los próximos pasos incluyen la alineación de la óptica del telescopio y la calibración de sus instrumentos científicos. Se espera que transmita sus primeras imágenes en junio o julio.
26 de diciembre 2021, 20:40 GMT
