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Un samurái en México: la historia del japonés que colaboró con Madero y Pancho Villa

© Foto : Twitter / @FCEMexicoKingo Nonaka, un fotógrafo japonés que migró a Tijuana.
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Aunque probablemente menos estudiada que otras migraciones e influencias extranjeras, la presencia de asiáticos en la costa mexicana del Océano Pacífico no sólo es constante desde hace siglos, sino rica en anécdotas y mestizajes.
Así, la matanza de una comunidad de chinos en Torreón —episodio analizado por el novelista Julián Herbert en su libro La casa del dolor ajeno— convive con la llamada Nao de China, embarcación comercial que arribaba al puerto de Acapulco, o bien con el puente internacional que representó México entre Europa y Asia al conectar las posesiones españolas de Filipinas con la metrópoli ibérica.
A esta tradición migrante se suma la fuerte presencia de comunidades japonesas en Tijuana, la ciudad fronteriza más nutrida de México y ubicada en su extremo noroccidental.
Entre estas historias destaca la del japonés José Genaro Kingo Nonaka, el primer fotógrafo de la comunidad de Tijuana y quien se sumó a la lucha de la Revolución mexicana bajo el mando de Francisco I. Madero, quien inició el movimiento armado contra la dictadura de Porfirio Díaz.
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El japonés también se unió a las filas de Francisco Villa, líder revolucionario de la División del Norte que llegó a ser gobernador de Chihuahua.
Nonaka llegó a México en 1906 y, a partir de la década de 1920, ejerció el oficio de fotógrafo en Tijuana, cuya actividad fue registrada por su cámara hasta 1942.
Nacido en la prefectura de Fukuoka el 2 de diciembre de 1889, ingresó al país latinoamericano a los 16 años, acompañado de otros japoneses.
"Su objetivo era trabajar en el cultivo de café en Chiapas. Su arribo fue a través del puerto de Salina Cruz, Oaxaca. Sin embargo, después de laborar por un tiempo decidió partir hacia los Estados Unidos en busca de mejores condiciones de vida, llegando a Ciudad Juárez, Chihuahua, después de tres meses de caminata siguiendo las vías del tren", destaca un documento de divulgación cultural elaborado por el gobierno de Torreón, Coahuila.
En Juárez, ciudad conurbada con El Paso, Texas, Nonaka se sumó a los cuerpos de enfermería del Hospital Civil de Ciudad Juárez, desde donde se atendía a los heridos de la guerra revolucionaria. Ahí llegó a proteger a las tropas de Madero y después con las fuerzas armadas de Villa.
"La noche del 4 de marzo de 1911 llegó Madero a Galeana, Chihuahua, para planear desde ahí un ataque a Casas Grandes. Dos días después, el 6 de marzo, Madero atacó Casas Grandes defendida por el coronel Agustín Valdés, pero el ataque fue repelido y los revolucionarios dispersados por el oeste y el sur", describe el gobierno de Torreón.

"Madero resultó herido de un brazo y el ingeniero Eduardo Hay perdió un ojo y fue capturado. De esa batalla revolucionaria, don Kingo será el enfermero que curará la herida de Francisco I. Madero", agrega.

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Más adelante, bajo órdenes de Villa, el migrante japonés conformó el que sería calificado como el mejor servicio sanitario de la Revolución mexicana, con participación entre 1913 y 1914 en las confrontaciones armadas de Chihuahua, Ojinaga, Bermejillo, San Pedro de las Colonias, Paredón, Torreón, Zacatecas y la región del Bajío.
Tras sus andanzas militares, Nonaka retomó en 1915 sus tareas de enfermería en el Hospital Civil de Ciudad Juárez, donde contraería matrimonio y procrearía cinco hijos.
"En 1919 renunció al hospital y en 1921 se trasladó a residir a Baja California. Anduvo en Mexicali y Ensenada, pero es en Tijuana en donde se quedó a vivir en compañía de su familia", apunta el documento coahuilense.
"En esta población fronteriza se empleó como barbero y después laboró en el comercio. Para 1924, el señor Nonaka recibió su carta de naturalización como ciudadano mexicano, firmada por el presidente Plutarco Elías Calles", añade.
En 1923 instaló un estudio fotográfico con el que ganó tal notoriedad en la comunidad de Tijuana que incluso la policía lo contactó para que retratara a los presos, de modo que terminó por fundar el Departamento de Identificación de la Comandancia de Policía de la ciudad.
"Entre 1923 y 1942 el fotógrafo Nonaka tomó con su cámara Graflex cientos de imágenes de la Tijuana de los años veinte, treinta y principios de los cuarenta, en especial de las actividades cotidianas de sus habitantes. Por ello, este personaje japonés fue un pionero de la fotografía de la ciudad, ya que sus imágenes se han constituido en clásicas", apunta Torreón.
Debido a la participación de Japón en la Segunda Guerra Mundial, el Gobierno mexicano pidió a Nonaka trasladarse a la Ciudad de México en 1942, donde fundó el Instituto Nacional de Cardiología y recibió en la década de 1960 condecoraciones al mérito revolucionario como veterano de guerra.
Falleció en la capital del país a los 88 años, el 8 de octubre de 1977, y fue inhumado en el Panteón Jardín, ubicado en el barrio de San Ángel.
Su vida motivó la publicación de la novela El samurái de la Graflex, escrita por Daniel Salinas Basave y publicada por el Fondo de Cultura Económica (FCE).
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