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El telescopio James Webb halla indicios de estrellas 10.000 veces más grandes que nuestro Sol

Galaxia GN-z11 - Sputnik Mundo, 1920, 25.05.2023
Galaxia GN-z11
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Este observatorio de última generación ha captado destellos de enormes estrellas, varios miles de veces más masivas que nuestro Sol, que acechan en los albores del universo. Este descubrimiento, publicado en la revista 'Astronomy and Astrophysics', supone un paso crucial en la búsqueda de los misterios de nuestros orígenes celestes.
Hasta ahora, las estrellas más grandes observadas en cualquier parte del cosmos tenían una masa de aproximadamente 300 veces la de nuestro Sol. Sin embargo, los colosales "monstruos celestiales" descritos en el estudio, eclipsan a todos los gigantes estelares conocidos anteriormente, con masas estimadas que van desde 5.000 hasta 10.000 veces la de nuestro Sol.
"Hoy, gracias a los datos recogidos por el telescopio espacial James Webb, creemos haber encontrado una primera pista de la presencia de estas estrellas extraordinarias", afirma la astrofísica Corinne Charbonnel, de la Universidad de Ginebra (Suiza).
La primera pieza de este rompecabezas es un tipo de grupo estelar denominado cúmulo globular. Estos son relativamente abundantes en el universo local; hay alrededor de 157 objetos categorizados como cúmulos globulares en la Vía Láctea. Se trata de cúmulos esféricos muy densos que contienen entre 100.000 y un millón de estrellas, y todas ellas tienen propiedades químicas muy similares, lo que sugiere que nacieron casi al mismo tiempo, a partir de la misma nube de gas.
"Los cúmulos globulares tienen entre 10.000 y 13.000 millones de años, mientras que las superestrellas tienen una vida máxima de dos millones de años. Por lo tanto, desaparecieron muy rápidamente de los grupos que actualmente son visibles. Solo los signos indirectos siguen presentes", argumenta Mark Gieles, profesor del Instituto de Ciencias del Espacio de la Universidad de Barcelona y coautor del estudio.
© NASA . Public domain / James_Webb_Space_Telescope_2009_topTelescopio espacial James Webb, vista de tres cuartos de la parte superior
Telescopio espacial James Webb, vista de tres cuartos de la parte superior - Sputnik Mundo
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Telescopio espacial James Webb, vista de tres cuartos de la parte superior
© NASA . Public Domain / James_Webb_Space_Telescope_2009_bottomTelescopio espacial James Webb, abajo (lado que mira al Sol)
Telescopio espacial James Webb, abajo (lado que mira al Sol) - Sputnik Mundo
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Telescopio espacial James Webb, abajo (lado que mira al Sol)
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Telescopio espacial James Webb, vista de tres cuartos de la parte superior
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Telescopio espacial James Webb, abajo (lado que mira al Sol)
A pesar de su importancia, localizar estas estrellas supermasivas ha resultado ser un desafío inmenso. Su rápido consumo de combustible nuclear da como resultado una vida útil corta, dejando solo débiles rastros de su existencia.
Para hallar pruebas de la existencia de estos antiguos monstruos, un equipo de investigadores apuntó una cámara infrarroja de última generación del James Webb hacia GN-z11, una galaxia situada a una asombrosa distancia de 13.300 millones de años luz de la Tierra. Las características de GN-z11, incluido un alto contenido de nitrógeno y una densa concentración de estrellas, lo convirtieron en un objetivo ideal para esta innovadora investigación.
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"La fuerte presencia de nitrógeno solo puede explicarse por la combustión de hidrógeno a temperaturas extremadamente altas, que únicamente se puede lograr en los núcleos de estrellas supermasivas", explica Charbonnel.
"Si la hipótesis de las estrellas supermasivas puede confirmarse en futuros estudios, esto supondría un paso importante para nuestra comprensión de los cúmulos globulares y para la formación de estrellas supermasivas en general, con numerosas e importantes implicaciones", concluyen los investigadores.
El descubrimiento de estos "monstruos celestiales" abre nuevas vías para comprender el universo primitivo y redefine nuestra comprensión de la evolución estelar. Los notables hallazgos de James Webb han brindado a los astrónomos conocimientos invaluables, impulsando a la humanidad un paso más cerca de desentrañar los enigmáticos orígenes de nuestro hogar cósmico.
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