El accidente tuvo lugar mientras el cazabombardero sobrevolaba el parque nacional del Valle de la Muerte, cerca del complejo militar en el que las Fuerzas Armadas estadounidenses operan en el desierto de Mojave. Se desconoce el estado del piloto que viajaba a bordo del F/A-18E y se están llevando a cabo ya las labores de rescate.
El Valle de la Muerte lo sobrevuelan regularmente naves estadounidenses durante sus entrenamientos. El F/A-18 Super Hornet es un avión de generación 4 embarcado en los portaviones de EEUU. Combina en el Ejército estadounidense las funciones de un avión de caza y de un avión de ataque a tierra.